因?yàn)樗y以解釋，胡蒂婭打斷她的話。我們一直計(jì)劃讓你們的人跟蹤這么一個(gè)案子，這種方式會(huì)更明白些，沒(méi)有什么奧秘，但語(yǔ)言無(wú)法像親眼見(jiàn)到的步驟那樣清楚。

    對(duì)，我明白了，胡蒂婭，莫德說(shuō)，馬上又恢復(fù)同雷切爾的談話。請(qǐng)答應(yīng)吧，雷切爾，只是今晚上。

    雷切爾遲疑著，她已經(jīng)向自己宣布，她同莫爾圖利和他的妻子沒(méi)事了，然而，為邀她參加這次實(shí)地考察她欠莫德的情，她不能拒絕幫這個(gè)小忙。再參與一次，她會(huì)勝任的。她表示同意。好吧，莫德，就這一次。她看了看胡蒂婭。要我做什么？

    今晚9點(diǎn)，胡蒂婭說(shuō)，你到主事會(huì)會(huì)面。內(nèi)努和她選的另一個(gè)人在那兒等你，此后，你們的調(diào)查就會(huì)開(kāi)始。

    雷切爾一片茫然，目光瞟向那個(gè)干癟老太婆。是什么樣的調(diào)查？我們干什么？

    內(nèi)努的上唇按摩著上牙齦。你一會(huì)兒就會(huì)全看到，年輕女士，最好是你自己去看。

    在她同哈里特布麗絲卡共用的草房里吃晚飯的整個(gè)過(guò)程中，一種不安的心情一直在壓迫著雷切爾德京，就好像她必須馬上執(zhí)行一項(xiàng)不愉快的任務(wù)，這個(gè)任務(wù)不會(huì)帶來(lái)愉快的報(bào)酬或完成任務(wù)的那種感覺(jué)。雷切爾想，這好像要去參加一個(gè)僅僅一面之交的人的喪禮，或者要同一個(gè)（聽(tīng)說(shuō)）說(shuō)過(guò)你的壞話的人一起干什么事，或者要他擴(kuò)大邀請(qǐng)那些曾經(jīng)是同學(xué)但幾乎不認(rèn)識(shí)的外地客人，或者同意接受一系列可能有用也可能無(wú)用的皮下注射?；蛘?，更糟些，就像被迫成為一個(gè)陰謀小集團(tuán)的成員，集團(tuán)的計(jì)劃神秘兮兮，難以捉摸，令人生畏。在雷切爾看來(lái)，婚姻主事會(huì)調(diào)查組就是這么個(gè)陰謀小集團(tuán)，她根本不想沾邊。

    對(duì)20分鐘后會(huì)出現(xiàn)什么事情的了解或者缺乏了解，使她處于一種怏怏不快的狀態(tài)。

    在這種心緒下，她繼續(xù)胡亂吃著，知道對(duì)做這頓飯的哈里特，對(duì)不請(qǐng)自來(lái)說(shuō)是厭倦了獨(dú)自吃飯的奧維爾彭斯，她有些粗鹵，或者說(shuō)只是缺少文明。雷切爾希望他們倆不會(huì)誤解她的絕望心情，因?yàn)樗浅Ｏ矚g這位可親的護(hù)士的幽默和好心腸，并且她發(fā)現(xiàn)奧維爾除了好大驚小怪之外，還有有教養(yǎng)的一面?？墒?，雷切爾今晚不想要人作伴，因此不顧他們?cè)趫?chǎng)而獨(dú)自吃飯。

    她確實(shí)沒(méi)胃口。這是上島來(lái)頭一次，同室的烹飪天才沒(méi)有引起她的興趣。雷切爾憂心忡忡地在她的碗里撿著食物，用力地聽(tīng)哈里特贊揚(yáng)診所和那個(gè)負(fù)責(zé)診所的土著郎中。她還看出，奧維爾也是在用力聽(tīng)，精神狀態(tài)比她自己還要糟。他的插話，他對(duì)村民的懶散行為的挖苦，一直不斷而且尖銳。令雷切爾吃驚的是，奧維爾作為客人竟能如此反對(duì)主人的意見(jiàn)，并且他的這種好斗態(tài)度竟沒(méi)有引起哈里特的注意。雷切爾飛快地一次又一次得出一個(gè)印象，奧維爾很想同哈里特吵一架。雷切爾估量著她的這個(gè)印象的準(zhǔn)確性。世界上怎么會(huì)有人找到借口同哈里特打架？

    雷切爾突然發(fā)覺(jué)只差10分鐘就9點(diǎn)了，她必須趕快去參加主事會(huì)的會(huì)議了。她把未吃完的飯碗推到一邊，站起身。我討厭吃了就跑，哈里特，但今晚我要代替莫德參加一個(gè)項(xiàng)目，沒(méi)時(shí)間了，飯很好吃，下周我來(lái)做飯。

    她走到她掛在窗旁的小鏡子前梳頭發(fā)。

    我也得快跑了，哈里特說(shuō)。診所里有事。

    奧維爾大聲地嗤之以鼻。我想同你談?wù)?，哈里特?/br>
    真乖，哈里特漫不經(jīng)心地說(shuō)。任何時(shí)間都成，奧維爾，就今晚不行，我得換工作服了。你能做個(gè)好孩子，收拾一下殘局嗎？?jī)晌幻魈煲?jiàn)。她跑進(jìn)后屋去了。

    從鏡子里，雷切爾看到了奧維爾的臉部。一臉嚴(yán)肅，眉頭緊鎖，看著哈里特溜走的那扇門(mén)，臉上透著一股火氣。雷切爾好奇地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)研究奧維爾。

    出什么事了，奧維爾？

    他猶豫了一下。然后說(shuō)，沒(méi)事。我只是在想護(hù)士們的事。她們?cè)诟ヂ鍌愃鼓隙「駹枙r(shí)代頂多不過(guò)被看作妓女。

    對(duì)雷切爾，這種評(píng)論如果不是別有用心就等于廢話。你是指什么？雷切爾問(wèn)道。

    只是說(shuō)至今沒(méi)有什么變化。

    噢，真的，奧維爾;她想說(shuō)點(diǎn)什么，還沒(méi)說(shuō)完一句話，他已經(jīng)拿著要洗的飯碗走到門(mén)外去了。

    雷切爾納悶兒，是什么促使奧維爾行為神秘，對(duì)哈里特懷有敵意，對(duì)護(hù)士發(fā)表孩子氣的議論。雷切爾真想弄弄明白，但沒(méi)有時(shí)間與同室談了。差3分鐘9點(diǎn)，她要遲到了。

    她抓起筆記本和鉛筆，迅速走到場(chǎng)地上。奧維爾不見(jiàn)了。在溪流對(duì)面，3個(gè)男人蹲坐在火把下玩一種游戲。再遠(yuǎn)處，一名婦女頂著一件陶器走過(guò)橋來(lái)。除了從馬克和克萊爾舉行晚會(huì)的草房的窗子里傳來(lái)錄音機(jī)播放格什文《藍(lán)色狂想曲》（在這個(gè)地方是多么不協(xié)調(diào)?。┑男赏?，村子里靜靜的，大多數(shù)居民都上床睡覺(jué)了。

    雷切爾德京匆匆到達(dá)婚姻主事會(huì)的草房，僅僅遲到了兩分半鐘。那個(gè)聰明的老太婆內(nèi)努和一個(gè)老頭兒坐在中房里。她用微微一笑向雷切爾致意并介紹那個(gè)瘦得只剩一把骨頭的白發(fā)老頭兒納蒙。