可若超出一步，就要繳納一金珠罰錢(qián)，超出兩步，交納兩金珠，超出三步，便是四金珠，以此疊加，沒(méi)有上限。

    吳寺卿和鄭宣慰使二人的棋技在大燕算得上是翹楚，只一眼就看出女子擺出的殘棋陣不算太難，三十步內(nèi)必能破局。

    他們二人認(rèn)為金烏人不精通棋道，又見(jiàn)設(shè)局之人只是個(gè)年約十八九歲的小姑娘，心里斷定對(duì)方不知從何處尋到個(gè)殘破棋陣當(dāng)成寶。

    于是二人抱著占便宜的心思與對(duì)方立下賭約。

    誰(shuí)知這套殘棋看似簡(jiǎn)單，可一旦深入其中，才發(fā)現(xiàn)布局精妙，環(huán)環(huán)相扣，復(fù)雜無(wú)比。

    不知不覺(jué)中，吳寺卿和鄭宣慰使就下了百步，可二人仍未破局，最終結(jié)賬一看，他們二人居然欠上此女上萬(wàn)金珠。

    鄭宣慰使脾氣火爆，當(dāng)即掀翻棋局，要報(bào)官抓走此女。

    可那金烏女子同樣來(lái)頭不小，只見(jiàn)從她身后突然冒出數(shù)名身高馬大的金烏侍衛(wèi)，三下五除二就將他們的衛(wèi)兵制服了。

    吳寺卿急忙亮明身份，表示他們是從大燕遠(yuǎn)道而來(lái)的使臣，還請(qǐng)金烏女子高抬貴手，放過(guò)他們。

    可那金烏女子卻不依不饒，說(shuō)既然大燕人精通棋道，如若他們之中有人能破了她設(shè)下的殘棋，此事便一筆勾銷(xiāo)。

    否則，她就要砍掉鄭宣慰使的一雙手來(lái)償還萬(wàn)金賭債。

    “姜少傅，蕭世子，你們一人是新科狀元郎，一人是榜眼郎，都是學(xué)富五車(chē)，博通經(jīng)籍之輩，在棋道上必定勝過(guò)我和鄭宣慰使這種臭棋簍子千百倍，你們快隨我前去，好好殺一殺那個(gè)金烏女子的威風(fēng)。”

    姜玉竹和蕭時(shí)晏都非沖動(dòng)之人，二人沉思片刻，決定派人去尋太子，隨后跟著吳寺卿前往殘棋攤位。

    三人距離老遠(yuǎn)就看到被路人圍堵的水泄不通的攤位，里面?zhèn)鱽?lái)鄭宣慰使憤慨的叫罵聲：

    “無(wú)恥宵小，老夫乃是大燕當(dāng)朝四品大員，如今代表大燕皇帝出使金烏，你若傷了老夫一分一毫，就是對(duì)大燕皇帝的不敬?！?/br>
    “愿賭服輸，你今日就算代表天上的玉皇大帝，也要把欠下的賭債還了，你們大燕男人就這么輸不起嗎？”

    “什么賭債，分明是你個(gè)小女子設(shè)局在先，尋來(lái)個(gè)壓根兒解不出的殘棋陣坑蒙拐騙，敲詐錢(qián)財(cái)！”

    “你個(gè)臭棋簍子腦袋蠢笨解不出來(lái)，還敢說(shuō)我坑蒙拐騙，骨朵，剪了他的舌頭！”

    女子身后的侍衛(wèi)正要?jiǎng)邮?，人群中忽然響起一道清亮的喊聲?/br>
    “且慢！”

    女子聞聲抬眸，瞧見(jiàn)圍觀人群中走出三人，其中一人正是臭棋簍子的伙伴，而另外兩個(gè)男子卻是讓她眼前一亮。

    一人風(fēng)度翩翩，溫潤(rùn)如玉。一人細(xì)腰窄衣，青翠若竹，兩人容貌卓然，談得上是各有風(fēng)姿。

    女子神色倨傲，她微微揚(yáng)起下巴，道：“你們二人可是臭棋簍子找來(lái)的幫手？”

    姜玉竹和蕭時(shí)晏撥開(kāi)圍觀人群，終于見(jiàn)到吳寺卿口中兇神惡煞的金烏女子。

    女子年約十八九歲，側(cè)身坐在石桌上，一襲赤紅色織金胡服勾勒出她玲瓏有致的身姿，腰間掛著嵌滿(mǎn)紅瑪瑙的精美匕首，一頭烏發(fā)高高編扎起來(lái)，垂在腰間，肌膚雖不白，卻呈健康的小麥色，柳眉鳳眸，絳唇映日。

    女子抿著唇，笑吟吟地斜看向他們，唇角的一顆烏痣，顯得嬌俏又傲氣。

    至于鄭宣慰使，正被兩個(gè)金烏侍衛(wèi)捆綁住，脖上架著一柄寒光閃閃的彎刀。

    “在下蕭時(shí)晏，正是這位鄭大人的同僚，至于事情的原委，蕭某已聽(tīng)吳大人說(shuō)過(guò)。此事是二人輸?shù)糍€約在先，他們欠下姑娘的萬(wàn)顆金珠，蕭某稍后會(huì)差人送到姑娘府上，還請(qǐng)姑娘高抬貴手，放過(guò)鄭大人他們?！?/br>
    在匆匆趕來(lái)的路上，姜玉竹和蕭時(shí)晏商議將此事大事化小，小事化了。

    當(dāng)前兩國(guó)在達(dá)成榷場(chǎng)和商稅之事上到了尾聲，大燕在談判中占到不少便宜，金烏王頂著王庭內(nèi)的壓力要和大燕開(kāi)通互市，若是此時(shí)鬧出什么岔子，大燕損失得何止是上萬(wàn)金珠。

    姜玉竹瞧見(jiàn)女子時(shí)，發(fā)現(xiàn)她佩戴的匕首上刻有飛鳥(niǎo)圖紋，金烏人崇尚畢方神鳥(niǎo)，而飛鳥(niǎo)圖文只有王庭宗室才能使用。

    因此，姜玉竹斷定此女身份不俗，于是她沖蕭時(shí)晏遞去眼色，讓他出面去游說(shuō)。

    蕭時(shí)晏一開(kāi)口，清潤(rùn)如溪的聲音頓時(shí)吸引眾人注意，加上他容貌清俊，圍觀的金烏女子們不由發(fā)出低聲贊嘆。

    可坐在石桌上的紅衣女子卻不為所動(dòng)，她雙手抱臂，目光在蕭時(shí)晏臉上流轉(zhuǎn)了一圈，勾唇笑道：

    “你會(huì)下棋嗎？”

    蕭時(shí)晏微微一怔，誠(chéng)然道：“蕭某略通棋道?！?/br>
    “那便好，你這二位朋友摔壞了我的榧木棋盤(pán)，此物世間無(wú)二，莫說(shuō)上萬(wàn)金珠，就算剁了他們二人的手也賠不起。不過(guò)我這人向來(lái)言而有信，你若能在三十步內(nèi)破了我設(shè)下的‘九劫陣’，那他們毀掉棋盤(pán)之事就一筆勾銷(xiāo)?！?/br>
    榧木棋盤(pán)是極為名貴的棋盤(pán)，乃用稀有的香榧木打造，每當(dāng)在棋盤(pán)上放下一子，落子的位置會(huì)微微下陷，棋子便不會(huì)挪動(dòng)，清盤(pán)時(shí)，用熱帕子一擦拭便會(huì)恢復(fù)原狀。

    可打造這種棋盤(pán)的手法早在百年前失傳，現(xiàn)存有的榧木棋盤(pán)寥寥可數(shù)，一經(jīng)問(wèn)世，就被世家大族哄搶珍藏。若是鄭宣慰使他們摔壞了女子的榧木棋盤(pán)，那真是賠上一雙手都不為過(guò)。

    聽(tīng)到女子的開(kāi)出的條件，蕭時(shí)晏陷入猶豫，這時(shí)，他身旁的姜玉竹突然開(kāi)口：

    “姑娘可否讓我們看一看殘棋陣？”

    “哦，你也會(huì)下棋？”

    “當(dāng)然了，姜少傅是我們大燕最年輕的狀元郎，區(qū)區(qū)一個(gè)破殘棋陣，怎能難得住他?！?/br>
    聽(tīng)到鄭宣慰使扯著嗓子叫嚷，紅衣女子深深看了姜玉竹一眼，揚(yáng)唇一笑：

    “好啊，你二人可以一起下，若是贏了，不但人可以帶走，箱子里的金銀珠寶也都?xì)w你們，可若是輸了...”

    女子語(yǔ)氣一沉，柳眉高挑，抬手抽出腰間匕首，隨著亮光一閃而過(guò)，四四方方石桌竟被削去了一角。

    “就留下你們二人的手！”

    這一舉動(dòng)，終于讓硬著脖子叫囂的鄭宣慰使噤聲。

    “瑤君，你先回驛館去尋太子，我來(lái)破棋?！?/br>
    就在紅衣女子開(kāi)始布棋時(shí)，蕭時(shí)晏低下頭對(duì)姜玉竹說(shuō)道。

    姜玉竹露出一抹苦笑：“已經(jīng)晚了，咱們還是想法子破解殘棋吧。”

    蕭時(shí)晏環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)他們幾人已經(jīng)被人高馬大的金烏侍衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍住，可謂是插翅難飛。

    紅衣女子重新布好棋局后，姜玉竹和蕭時(shí)晏一起走上前觀望棋盤(pán)。

    眼前的棋盤(pán)綜合交錯(cuò)，共三百六十一路，上置有黑白雙子。

    尋常殘棋不過(guò)有一百余子，但這幅殘棋卻有二百余子，乍一看去好似有多條出路，但靜下心細(xì)細(xì)推算，就會(huì)發(fā)現(xiàn)每條出路都暗藏玄機(jī)，最終無(wú)一列外，皆是通往死局。

    蕭時(shí)晏推算了半柱香的功夫，額間漸漸冒出一層薄汗，他喃喃道：“這...這是一盤(pán)死棋，九條生路，皆是一死?！?/br>
    紅衣女子雙眸一亮，歡喜道：“未落子前就能看出九路皆死，你倒是有兩把刷子，你可有本事破了此陣？”

    蕭時(shí)晏嘆了口氣，搖了搖頭道：“蕭某才疏學(xué)淺，無(wú)法破陣。”

    紅衣女子眸底的光亮霎時(shí)暗淡下來(lái)，她略感惋惜道：“看來(lái)你們大燕人的棋技不過(guò)如此，骨朵，收了他們的手罷?！?/br>
    女子話音剛落，卻見(jiàn)那個(gè)氣質(zhì)如竹的少年忽然出手，落下一子。

    她低頭看向棋盤(pán)，頓覺(jué)有些好笑。

    “喂，我說(shuō)你究竟會(huì)不會(huì)下棋？居然上來(lái)就把這條生路下死了。”

    姜玉竹沒(méi)有答話，她神色平靜，慢慢拾起棋奩里的白子，沉思少頃，隨后再落下一子。

    很快，棋盤(pán)上所有生路都被她堵死，紅衣女子擰起柳眉，正要讓侍衛(wèi)將胡亂落子的少年拖下去處置。

    一直緊盯著棋盤(pán)的蕭時(shí)晏好似看明白了什么，他緩緩松開(kāi)緊蹙的眉心，轉(zhuǎn)頭看向一旁神色專(zhuān)注的少年，展顏笑道：

    “瑤君這招起死回生，真是妙哉！”

    紅衣女子聞言，也低頭觀察棋盤(pán)上的局勢(shì)，這才驚訝的發(fā)現(xiàn)，九條死路合在一起，竟然連成了一條生路。

    她再次看向單手持子的少年郎，忽然覺(jué)得對(duì)方雖然身姿纖弱，可舉止從容優(yōu)雅，容貌清麗，尤其是他那對(duì)琉璃般的眸子，在靜靜沉思時(shí)宛若凝滯的星河，讓人挪不開(kāi)目光。

    “解開(kāi)了?！?/br>
    少年抬起雙眸，璨然一笑，這個(gè)燦爛的笑容好似烙進(jìn)了她心里。

    “姜少傅只用二十七步就解開(kāi)殘局，哈哈哈，刁蠻女子，你剛剛還瞧不上我們大燕人的棋技，此時(shí)可覺(jué)得臉疼？”

    鄭宣慰使瞧見(jiàn)姜玉竹成功破陣，當(dāng)即一掃頹勢(shì)，好像斗雞一樣雄赳赳氣昂昂挺起胸脯叫囂，全然忘了自己的小命還握在他人手里。

    不過(guò)紅衣女子卻懶得計(jì)較這些口舌之爭(zhēng)，她雙眼冒光看向姜玉竹，猶若看到一塊寶貝金疙瘩，笑瞇瞇道：“姜公子是怎么算出棋局中的九條死路能夠連一道生路？”

    姜玉竹看得出女子是個(gè)棋癡，于是微微一笑，毫無(wú)保留告訴對(duì)方她推算的技巧。

    “既然我僥幸破了姑娘的棋局，還請(qǐng)姑娘放過(guò)鄭大人他們，至于損壞的榧木棋盤(pán)，我會(huì)在大燕傾力搜尋，賠給姑娘。”

    紅衣女子擺擺手，眉眼含笑：“榧木棋盤(pán)再名貴，也不過(guò)是身外之物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及你這個(gè)人有趣。骨朵，將鄭大人他們放了！”

    金烏侍衛(wèi)對(duì)女子的話惟命是聽(tīng)，不僅立馬松開(kāi)鄭宣慰使一行人，還抱來(lái)一箱子價(jià)值不菲的珠寶。

    姜玉竹看了眼閃動(dòng)著流光溢彩的珠寶，直言無(wú)功不受祿，還請(qǐng)對(duì)方抬走。

    可那紅衣女子早已翻身上馬，回眸沖她勾唇一笑，長(zhǎng)眸微挑，笑起來(lái)好似一只火紅的狐貍，狡詐又魅惑。

    “姜少傅不必推辭，這箱珠寶全當(dāng)是我送給你的見(jiàn)面禮，咱們?nèi)蘸筮€會(huì)再見(jiàn)?！?/br>
    說(shuō)完后，女子又對(duì)姜玉竹俏皮地眨了眨眼，揚(yáng)鞭策馬離去。

    望向飛揚(yáng)起的滾滾黃塵，姜玉竹緩緩蹙起眉心。

    經(jīng)此一事，他們一行人不免成了市集上的焦點(diǎn)，為了平息風(fēng)波，他們匆匆登車(chē)駛離市集。

    回到驛館后，姜玉竹讓苓英和她一起整理出市集上采買(mǎi)的禮物，有的寄去京城，有的直接分發(fā)給驛館里的同僚。

    等二人忙活完后，抬眸看向窗外，已是夕陽(yáng)西下。

    這時(shí)，周鵬叩門(mén)傳信，說(shuō)太子殿下回來(lái)了，有事要找她商議。

    姜玉竹猜想太子聽(tīng)說(shuō)了今早在市集上發(fā)生的事，想要找她詢(xún)問(wèn)清楚，于是稍作整理儀容，隨周鵬前面見(jiàn)太子。

    太子休憩的院落位于驛館最深處，聽(tīng)說(shuō)院中還有一處天然湯泉場(chǎng)，有數(shù)個(gè)活泉眼，形成大小不一的溫泉池，四季長(zhǎng)溫，庭院中的綠蔭和水色融為一體，猶若身在仙泉瑤池，煙波浩渺，景色靜謐又飄渺。

    周鵬駐足在月洞門(mén)下，說(shuō)太子在里面等著姜少傅。

    姜玉竹見(jiàn)周鵬搞得如此神秘，好奇追問(wèn)上幾句，可平日里知無(wú)不言的周校尉好似得了什么軍機(jī)密令，嘴巴緊閉嚴(yán)實(shí)，不露一絲風(fēng)聲。

    無(wú)奈之下，她只好獨(dú)身踏進(jìn)籬笆圍砌院落。

    走了約莫百步，姜玉竹眼前漸漸彌漫起白蒙蒙的霧氣，周身的溫度也升高了不少，她一時(shí)分不清方向，于是站在白霧中高聲呼喊：

    “太子殿下？”

    空曠的溫泉場(chǎng)回蕩起她的吶喊聲，一聲又一聲，就當(dāng)姜玉竹感到滿(mǎn)頭霧水時(shí)，前方傳來(lái)太子清冷的聲音。

    “孤在這里?！?/br>
    姜玉竹尋聲走去，不知不覺(jué)走到一處湯泉面前，只見(jiàn)被巨石環(huán)繞的湯泉水呈乳白色，空氣中飄散著淡淡的硫磺氣，水面上霧騰騰一片，隱約可見(jiàn)池水中有一個(gè)男子的身影。

    她望著那道模糊的身影，輕輕吞咽口水，道：“既然殿下正在沐浴，臣就不叨擾了，先行退下?！?/br>
    姜玉竹拔腿想走，不遠(yuǎn)處傳來(lái)太子淡淡的聲音：

    “此地人跡罕至，少傅不妨退去衣裳入池，與同孤一起共賞風(fēng)景。”