蕭時(shí)晏原本蒼白的臉色浮上一抹紅暈，就連耳根都透著淡淡的薄紅。

    他垂下眼眸，啞聲道：“...還是我自己來(lái)吧?！?/br>
    姜玉竹沒(méi)有堅(jiān)持，她將藥膏還給蕭事晏，起身走到舷窗旁，望向波光粼粼的江面，思緒不禁飄散到另一個(gè)身上。

    她想，蕭時(shí)晏面對(duì)自己時(shí)流露出的靦腆模樣，才是不好男色罷。

    換做是太子，只怕會(huì)強(qiáng)硬地拉過(guò)她的手，逼迫她涂抹藥膏，之后還會(huì)以報(bào)恩的名義，熾熱掌心扣著她的后腦，薄唇一點(diǎn)點(diǎn)奪走她的呼吸。

    從始至終，男子迫人的目光碾壓在她身上，如同獵人戲弄獵物一樣，深邃鳳眸微瞇，玩味地看著她慌張閃躲...

    蕭時(shí)晏從屏風(fēng)后走出來(lái)，看到姜玉竹倚在窗畔，夜風(fēng)拂過(guò)少年發(fā)冠上的兩條薄紗束帶，雅青色長(zhǎng)帶隨風(fēng)飄逸，如靈蝶翩躚，清氣逼人。

    “瑤君若是不介意，今晚可以歇在我房中，我去貨倉(cāng)睡一夜。”

    姜玉竹轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞧見(jiàn)蕭時(shí)晏已經(jīng)穿戴好衣裳，男子一身湖藍(lán)色錦袍，身長(zhǎng)玉立，眸光清澈如水。

    她微微一笑：“那有我做善事，卻讓你受苦的道理，今夜我同苓英擠在一起睡就好?！?/br>
    蕭時(shí)晏蹙了下好看的劍眉，遲疑道：“可...苓英姑娘畢竟是女子啊...”

    姜玉竹神色微怔，她忙低下頭咕咚咕咚喝了好幾口茶水，終于想到應(yīng)對(duì)的話：

    “苓英是母親給我的通房丫鬟，日后我成家了，會(huì)...會(huì)給她個(gè)名分?！?/br>
    蕭時(shí)晏在姜玉竹對(duì)面坐了下來(lái)，抬手續(xù)上茶水，似是看出對(duì)方的羞赧，他主動(dòng)換了個(gè)話題道：

    “我方才問(wèn)過(guò)葛船長(zhǎng)，不出三日，飛龍舟就能抵達(dá)越州。屆時(shí)，咱們可以在越州多停留幾日，我?guī)闳ビ紊酵嫠穱L當(dāng)?shù)孛朗??！?/br>
    “好快啊，只有不到三日了...”

    姜玉竹喃喃自語(yǔ)道，捧著青柚茶盞的細(xì)指緩緩蜷縮。

    再過(guò)三日，她就可以徹底擺脫掉這個(gè)本不屬于自己的身份，不必用一個(gè)謊言去堆砌另一個(gè)謊言，不必整日擔(dān)驚受怕自己的秘密被他人發(fā)現(xiàn)。

    可為何距離她渴望的生活越近，心中越發(fā)覺(jué)得不舍，好似要丟掉一個(gè)對(duì)她非常珍貴的東西。

    莫非她骨子里是個(gè)貪戀權(quán)位之人，舍不得從三品太子少傅之位。

    亦或是...舍不得太子？

    這個(gè)想法剛冒出來(lái)，嚇得姜玉竹手中一哆嗦，茶水溢出杯盞灑落在她手背上。

    “燙到?jīng)]有？怪我斟得太滿了。”

    蕭時(shí)晏取出棉帕，替姜玉竹擦拭手上的茶水。

    燭光下，少年的手極為漂亮，十指纖細(xì)，如美玉雕琢，就連指甲透著淡淡的粉暈，肌膚觸感似絲綢般滑膩，握在掌心又柔又軟。

    蕭時(shí)晏握住對(duì)方的手，喉結(jié)微不可察滾動(dòng)了一下。

    “瑤君，我...”

    “時(shí)晏兄，你看江面上....”

    二人同時(shí)開(kāi)口，蕭時(shí)晏看到姜玉竹面色凝重，于是順著她的目光轉(zhuǎn)頭看向窗外，不由緩緩蹙起劍眉。

    窗外夜幕低垂，月光穿過(guò)云層灑在海面上，反射著粼粼碎光，在月色映射下，隱約可見(jiàn)三艘貨船正超飛龍舟行駛而來(lái)。

    這三艘貨船并未點(diǎn)燈，猶若黑暗中的幽靈，緩緩前行。

    白日里，船上眾人與暴風(fēng)雨抗?fàn)?，大家精疲力盡，早早就回客艙休憩了，甲板上只有幾名哨兵打著瞌睡，并未注意到這三艘悄然靠近的幽靈船。

    “真是奇怪，這三艘貨船，我白天的時(shí)候就看到了，就好像...一直在跟著咱們似的...”

    姜玉竹話音剛落，對(duì)面黑漆漆的幽靈船上忽然亮起無(wú)數(shù)火光，仿若蟄伏在黑暗中的野獸猛然睜開(kāi)眼睛。

    “不好！”

    蕭時(shí)晏暗道一聲，他低頭吹滅桌案上的油燈，伸手護(hù)在姜玉竹腦后，二人快速?gòu)拇翱陂W躲開(kāi)。

    下一瞬，幽靈船上的點(diǎn)點(diǎn)火光驟然騰空而起，在夜空中劃過(guò)一道道弧線，飛速落在飛龍船的甲板上。

    剎那間，甲板上燃起了熊熊大火，正在打瞌睡的哨兵猛然驚醒，可他們還來(lái)不及吹哨警示，就被第二波襲來(lái)的火箭穿透胸膛。

    “嗖嗖嗖..”

    幾只火箭穿過(guò)窗戶射進(jìn)來(lái)，箭頭釘在姜玉竹方才站過(guò)的地板上，迅速燃起了火。

    “糟了，這些箭頭上抹了棉子油，他們要放火燒船！”

    棉子油燃燒起來(lái)的煙火又濃又黑，嗆人口鼻，姜玉竹和蕭時(shí)晏互相攙扶著沖出客艙，發(fā)現(xiàn)走廊間不知何時(shí)也燃起了火。

    四周黢黑一片，濃煙滾滾，火舌獵獵，發(fā)出恐怖的噼啪聲，隱約摻雜人們絕望的嘶喊聲。

    “水匪，是水匪來(lái)打劫了！”

    二人用打濕的帕子捂在口鼻上，彼此攙扶在黑暗中摸索，片刻后，終于看到眼前透出微弱的光亮。

    蕭時(shí)晏抬腿踹開(kāi)一扇舷窗，轉(zhuǎn)頭看向姜玉竹，聲音沉穩(wěn)，莫名讓人覺(jué)得踏實(shí)。

    “瑤君，你信我護(hù)能你周全嗎？”

    姜玉竹重重地點(diǎn)頭，毫不遲疑回答：“我信！”

    她不會(huì)鳧水，留在濃煙滾滾的船艙內(nèi)只有一死，唯有跳下船，才能博得一線生機(jī)。

    可低下看向浪濤翻滾的江面，她的聲音還是隱隱有些發(fā)顫。

    蕭時(shí)晏伸手?jǐn)埳辖裰竦难?，溫聲道：“抱住我，閉上眼睛。”

    姜玉竹橫下心，緊緊抱上對(duì)方緊瘦的腰。

    二人縱身一躍，消失在翻滾的浪花中...

    ————

    與此同時(shí)，百丈之外的一艘幽靈船上，站在船頭的水匪頭領(lǐng)詢問(wèn)手下：

    “抓到徐總督要的人了嗎？”

    “幫主，抓到了，那人受了傷在客房睡覺(jué)，被我們活擒來(lái)了，年紀(jì)和衣飾什么的都對(duì)得上?！?/br>
    “好，即刻放火燒船，不要留下任何活口?！?/br>
    _______

    甲板上，火光沖天，濃煙洶涌。

    周鵬看向嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)包圍住飛龍船的三艘幽靈船，沉聲詢問(wèn)：“姜少傅現(xiàn)在何處？”

    一名侍衛(wèi)開(kāi)口稟報(bào)：“屬下派人去搜尋，在艙內(nèi)發(fā)現(xiàn)姜少傅隨身的丫鬟，那丫鬟說(shuō)，姜少傅和蕭世子在一起，可蕭世子所在的客艙火勢(shì)最兇猛，屬下們實(shí)在進(jìn)不去?！?/br>
    周鵬思忖片刻，道：“姜少傅既是和蕭世子在一起，應(yīng)該無(wú)礙，船上若無(wú)二人蹤跡，他們有可能已經(jīng)跳船逃生?！?/br>
    “傳我命令，將船上所有逃生輕舟投入江中?！?/br>
    “屬下領(lǐng)命?！?/br>
    數(shù)十艘逃生輕舟被投進(jìn)江，江水里，那些為了躲避烈火而跳入江水中掙扎的人心中大喜，他們拼盡全力爬上輕舟，奮力搖槳，試圖逃離這片人間煉獄。

    黑夜中，冷箭齊發(fā)，那些剛剛爬上輕舟的人還未從喜悅中回過(guò)神，就被鋪天而下的冷箭射成了刺猬。

    周鵬瞧見(jiàn)此情此景，眼底閃過(guò)一絲厲色，他咬牙切齒道：

    “好啊，論拼命，老子還沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)！葛老，掉轉(zhuǎn)船頭，迎上他們的船，直面撞過(guò)去！”

    冰冷的江面上，姜玉竹和蕭時(shí)晏躲在一艘倒扣的殘舟下，他們二人透過(guò)舟底破損的窟窿觀察外面的情景。

    不久前，她與蕭時(shí)晏為了躲避飛龍舟上燃起的熊熊烈火，不得不一起跳入江中。

    江水冰冷刺骨，凍得人牙關(guān)打顫，姜玉竹不會(huì)鳧水，蕭時(shí)晏一面要照看她，一面要躲避頭頂上掉落的燒焦殘骸。

    還好二人很快就發(fā)現(xiàn)一艘逃生用的輕舟，可還沒(méi)等他們登上去，耳畔又傳來(lái)數(shù)道破空聲。

    蕭時(shí)晏反應(yīng)敏捷，迅速將輕舟翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，二人躲進(jìn)去，逃過(guò)了這場(chǎng)奪命箭雨。

    姜墨竹忘向幽靈船上那些蒙面水匪，不解道：

    “時(shí)晏兄，你不覺(jué)得奇怪嗎？通常水匪打劫來(lái)往的客商船，都是趁著夜色登上對(duì)方的船，搜刮完金銀珠寶和貨物便揚(yáng)長(zhǎng)而去。可今夜的這些水匪好像知道咱們船上有侍衛(wèi)，上來(lái)就用火箭進(jìn)攻...”

    蕭時(shí)晏蹙起眉心，他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是很奇怪，越州水匪近幾年猖獗，幫派林林總總層出不窮，朝廷為此感到頭疼不已，朝中有臣子提出對(duì)這些水匪招安，越州水軍都督與水匪頭目商議詔安條件，據(jù)我所知，幾個(gè)勢(shì)力較大的水匪幫派已經(jīng)同意歸順朝廷。”

    “故而在這個(gè)敏感時(shí)期，當(dāng)?shù)厮耸遣粫?huì)主動(dòng)搶掠商客船，除非他們內(nèi)部起了分歧，或是...”

    姜玉竹面色沉重，她接過(guò)蕭時(shí)晏的話，輕聲道：“或是他們受人所托，目的就是要將咱們趕盡殺絕?！?/br>
    這便解釋了為什么今夜這些水匪要蒙面，并且手中有著和越州水軍不相上下的兵器。

    難道他們今夜，注定要命喪此地了嗎？

    姜玉竹雙手扶在蕭時(shí)晏肩頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

    蕭時(shí)晏垂眸看向懷中之人。

    這還是他頭一次距離姜玉竹這樣近，近到他能夠清晰看見(jiàn)對(duì)方濃睫上沾染的晶瑩水珠，水波倒映在肌膚上隱隱流動(dòng)的華光，以及泛著瀲滟光澤的飽滿唇瓣。

    宛若一株出水芙蓉，純凈又柔美。

    而他的掌心，正握著芙蓉不堪一握的花莖。

    “此處是漕運(yùn)必經(jīng)之路，越州水軍每日會(huì)派瞭望船在江面巡查，周校尉他們?nèi)裟軋?jiān)持到日出，遇上那些瞭望船，這些水匪就會(huì)退去。”

    姜玉竹看了眼頭頂上逐漸下沉的輕舟，水面上留給二人的空間越來(lái)越小，只怕再過(guò)上一盞茶的功夫，這艘破損的輕舟就會(huì)徹底沉入水底。

    她搖搖頭，唇角扯出一抹無(wú)奈的苦笑：“只怕咱們堅(jiān)持不到那時(shí)候了?！?/br>
    蕭時(shí)晏受了傷，手臂使不上力氣，又帶著她這個(gè)累贅，二人游不遠(yuǎn)就會(huì)被幽靈船上的水匪發(fā)現(xiàn)，將他們當(dāng)作活靶子射成篩子。

    “時(shí)晏，你放開(kāi)我罷，留著力氣等待救援，待你回到京城，替我向太子多索要些撫恤銀。”

    姜玉竹盡量說(shuō)得輕松，好讓蕭時(shí)晏丟掉她這個(gè)累贅。

    “不要胡說(shuō)，你定會(huì)平安無(wú)事。”

    蕭時(shí)晏同樣清楚二人處境困難，僅憑他的體力堅(jiān)持不了太久，他環(huán)視四周，忽然伸手指向遠(yuǎn)處水面上飄著的一塊浮木，語(yǔ)氣平靜，仿若在訴說(shuō)一件云淡風(fēng)輕的事。

    “瑤君，那邊有一塊兒浮木，我稍后帶你游過(guò)去，你趴在浮木上不要?jiǎng)樱視?huì)朝反方向游，好去吸引那些水匪注意力，你抱住浮木堅(jiān)持到天亮，便安全了?！?/br>
    “不成，我怎么能眼睜睜看著你去送死！”

    姜玉竹想從蕭時(shí)晏懷中掙脫出來(lái)，可平日里文質(zhì)彬彬的男子，手上力氣卻是極大，手臂猶若不可撼動(dòng)的鐵鏈桎梏在腰間，緩緩帶著她朝那塊浮木游去。

    二人頭頂上的木舟不斷發(fā)出咚咚聲響，是冷箭落在上面的聲音。

    一聲又一聲，越來(lái)越急，仿若催命的號(hào)角。