陳申并沒注意身邊的動靜，他焦急地一把就推開了門，隨著大門的打開，里面猛然冒出一股熱氣，陳申被熱氣沖的情不自禁向后退了一步，但他馬上抬手護(hù)住了臉，沖著里面急呼。

    “咳咳咳……是陳申吧？我沒事?！秉S履莊的聲音從里面?zhèn)鱽?，陳申這才松了口氣。

    這時候，朱怡成已制止了錦衣衛(wèi)的舉動，讓他們把火銃收了起來。剛才那聲聲響十有八九是蒸汽機出了什么問題，站在門外，隨著里面的熱氣的散去，朱怡成終于看清了里面的情況。

    一臺同馬車差不多大小的蒸汽擺在正中，這臺機器形狀有些怪異，同朱怡成印象中有很大區(qū)別，上面的結(jié)構(gòu)是呈圓桶狀，下面有個爐子一般的構(gòu)造，機器的前后左右有著許多銅管和杠桿連接著，而那些杠桿又和另外一個大輪子一般的結(jié)構(gòu)相連。除此之外，還有大大小小各種不同的配件，看起來極有工業(yè)感。

    不過現(xiàn)在，這臺機器許多地方向外冒著白色的煙氣，有一處還很明顯，估計剛才那聲響就是從這里產(chǎn)生的。至于圍著這機器的有五個人，這些人都戴著用竹編的帽子，身上穿的衣服外也套著副竹甲。

    “黃大人，出什么事了？大家沒傷著吧？”陳申快步上前詢問道。

    “沒事沒事?！秉S履莊擺擺手，摘掉竹帽，只見他臉上黑一塊白一塊，滿頭全是汗水：“連接部位的密封不行，這不，又漏氣了?！?/br>
    “還是老問題？”陳申問道。

    黃履莊嘆道：“是呀，只有慢慢再試了，原本以為這回沒事了，誰想到運行了一個多時辰就……。”

    搖著腦袋，黃履莊招呼著大家把漏氣的部件給拆下來，陳申也上去幫忙，看得出他們這些人對于蒸汽機的結(jié)構(gòu)還是很熟悉的，很快就把部件給拆了下來，緊接著黃履莊蹲在原地，目不轉(zhuǎn)睛地看著部件的連接部位，眉頭緊鎖。

    “對了黃大人，工部來人找您?！边@時候，陳申才想起朱怡成來，一拍腦袋連忙道。

    “工部有人來找我？”黃履莊抬頭問：“誰來了？人在哪？”

    “來的大人也姓黃，就在外面呢?！标惿晟焓殖饷嬉恢福S履莊站起身來，拍拍屁股朝著門口走去，而當(dāng)他剛走到門口的時候，一眼瞧見正在門外的朱怡成時，黃履莊先是一愣，緊接著抬手揉揉自己的眼睛，當(dāng)確認(rèn)自己沒看錯，急忙就快步上前。

    “皇爺！您……您怎么來了？”

    瞧著黃履莊這副模樣，朱怡成頓時就樂了，打量著他道：“黃大人，你這是什么打扮？”

    黃履莊尷尬地看著自己這一身，也不知說什么好。

    “微臣不知皇爺駕道，實在是……?！?/br>
    朱怡成擺擺手笑道：“朕只是順道來看看，無需多理，再說了，現(xiàn)在朕是工部的黃大人?！?/br>
    黃履莊雖然是理工狗，可智商不低，當(dāng)即就明白了過來。此時，恰好陳申也從里面走了出來，黃履莊連忙改口稱朱怡成為黃大人。

    “這就是你制造的蒸汽機？”朱怡成指著里面的機器問道。

    “正是，皇……黃大人，其實在歐羅巴，蒸汽機已面試幾十年了，威廉曾經(jīng)同我討論過此器械，一直以來研究所都在試圖防治和改進(jìn)。但由于進(jìn)展不大，所以此事并未上報，還請黃大人見諒。”

    黃履莊怕朱怡成怪罪，連忙解釋道。實際上他說的沒錯，最初的工業(yè)蒸汽機模型在1679年就在法國出現(xiàn)，隨后在1698年進(jìn)行了初步改進(jìn)，而在幾年前，歐洲已有人試圖使用蒸汽機作為船驅(qū)動的動力，但目前為止還遠(yuǎn)未達(dá)到實用狀態(tài)。

    黃履莊對于機械一直有著濃厚興趣，當(dāng)初在和威廉探討時聽說了這種機器，在接手皇家研究所后，黃履莊就開始進(jìn)行試造和研究。

    不過正如他所說的那樣，蒸汽的原理雖然不復(fù)雜，以目前大明的技術(shù)建造最初級的蒸汽機也沒什么問題，但是要想改進(jìn)其效率，同時使這種機器進(jìn)入實際工業(yè)運用卻不是那么容易的。

    擺在朱怡成面前的這臺蒸汽機已是黃履莊多次改進(jìn)后的成果，同最初級的蒸汽機相比，其中增加了如分離式冷凝器、汽缸外設(shè)置絕熱層、用油潤滑活塞、行星式齒輪、平行運動連桿機構(gòu)、離心式調(diào)速器、節(jié)氣閥、壓力計等等部件，使得效率比現(xiàn)在歐洲的蒸汽機強得許多。

    但是，效率的提升同樣也帶來極大的問題，關(guān)鍵就是材料。不僅有部件的材料問題，更多在在于密封材料上。蒸汽機的原理是用于蒸汽產(chǎn)生的壓力來驅(qū)使運轉(zhuǎn)，當(dāng)效率越提升，這壓力也就越大，隨著壓力和動力的增強，對于密封材料的要求也就越高。

    黃履莊一開始采用的是普通樹膠，但后來發(fā)現(xiàn)根本無法達(dá)到要求，隨后他進(jìn)行了不斷實驗，各種不同類型的樹膠甚至動物類的膠等等，前前后后測試了幾十種，可最好的也只能保持一個多時辰的運行。

    當(dāng)壓力和動力，還有溫度達(dá)到一定程度的時候，這些密封材料就不堪重用，而剛才他們在外面所聽見的聲音就是密封處水汽崩開的響聲，幸好其他機械部件做的牢固，再加上黃履莊進(jìn)行實驗時都有保護(hù)措施，這才沒有傷到人。

    朱怡成饒有興趣地在蒸汽機邊上轉(zhuǎn)了一圈，同時黃履莊在一旁為朱怡成解說著這機器的構(gòu)造?？吹贸鰜?，這個蒸汽機從設(shè)計和構(gòu)造來看黃履莊投入了不少心血，而且他的設(shè)計雖然和西方稍有不同，但在有些方面有著獨到之處。

    假如真的像黃履莊解說的那樣，一旦解決了密封材料的問題，那么這臺機器就可以投入工業(yè)使用，而且能夠大大地取代人力。

    關(guān)于密封材料的問題，朱怡成首先想到的就是橡膠，不過這個時代橡膠并不常見，作為后世橡膠基地的亞洲，實際上現(xiàn)在的橡膠并未在東南亞進(jìn)行種植。

    橡膠原產(chǎn)地是在南美，歐洲殖民者從南美獲得橡膠后才直到十九世紀(jì)初才發(fā)現(xiàn)它的真正作用，隨后才開始進(jìn)行大范圍的種植。至于亞洲的種植，那就更晚了些，所以現(xiàn)在在大明根本就搞不到橡膠這種材料。

    沒有橡膠，也只能用樹膠等進(jìn)行替代，可這些產(chǎn)品同橡膠有著區(qū)別，并不能達(dá)到橡膠的作用。更重要的一點，天然的橡膠也不是直接可以使用的，用于工業(yè)化，橡膠許多方面需要進(jìn)行硫化加工，這才能投入使用。

    對此，朱怡成也不是很了解，不過大致的方向還是知道一二，他特意問黃履莊要了些現(xiàn)在作為密封材料的膠看了看，果然不出所料，這些材料并沒有經(jīng)過硫化，而只是進(jìn)行了一定的熬制，這種成品受熱變軟，遇冷變硬、發(fā)脆，不易成型，又容易磨損，怪不得當(dāng)機器運行一定時間就無法承受。

    目前，大明前往美洲大陸的艦隊還未回來，當(dāng)然大明也沒有橡膠可用。不過這倒沒什么，歐洲人在南美發(fā)現(xiàn)橡膠已有幾十年了，倒可以想辦法從歐洲商人那邊暫時獲取些。

    至于橡膠的硫化，朱怡成就沒辦法了，他只知道橡膠硫化這個名詞，對于如何硫化的工藝是一概不知。不過，朱怡成還是提醒了黃履莊，告訴了他關(guān)于橡膠的事，并且讓他先想辦法解決橡膠硫化的問題，至于橡膠來源可以直接找寧波商行解決，如果暫時弄不到也沒關(guān)系，聽說無花果樹的樹膠似乎也可以替代，可以先從那邊下手。

    對于所謂的硫化橡膠，黃履莊是從所未聞，但這些話從朱怡成口中說出又不容得他不信。朱怡成可是皇帝，是天子，他既然這么做自然不會作假，黃履莊當(dāng)即表示他會想辦法試制。

    看完了蒸汽機，黃履莊邀請朱怡成去他的辦公室，朱怡成正好有些事要和他聊當(dāng)即就離開了這里，不過久后，朱怡成來到了黃履莊的辦公室，雖然他作為研究所的主官，但實際上黃履莊在辦公室的時間并不長，平日里經(jīng)常都在下面搞研究。

    “這茶不錯，今年的雨前龍井？”喝了一口黃履莊沏的茶，朱怡成笑著問道。

    黃履莊點頭道：“是的皇爺，這是我……。”

    “好了好了，茶哪里來的無需告訴朕，再說，憑你現(xiàn)在的收入喝這些茶還用得如此么？”朱怡成見他忐忑不安的樣子頓時笑著打趣道。

    黃履莊一聽頓時也樂了，的確沒錯，現(xiàn)在黃履莊可以說是有錢人，其他的不講，僅僅是他手上的那些發(fā)明設(shè)計的專利就足以當(dāng)個富家翁了。這雨前龍井雖然是好茶，而且價格不菲，可以黃履莊的身價地位喝起來還是輕而易舉的。

    “蒸汽機一事你還需多多上心，有任何進(jìn)展第一時間向朕匯報?！狈畔虏璞?，朱怡成關(guān)照道。

    “請皇爺放心，此事臣一定牢記?！秉S履莊連連點頭，不過他有些奇怪，為什么朱怡成如此看重蒸汽機？這種機器雖然有不少用處，但是在他看來也就是力大和驅(qū)動機械罷了。