他垂了垂眼，不肯再看那層層繁華下個個丑得叫人發(fā)愁的人臉，總有些玩意兒放在某些人身上便顯得尤為懇切，可一旦脫離，又俗氣得厲害。

    沈瑞漫不經(jīng)心地補了話：“我素來膽小怕死，若沒個生境在后面兜著，我夜半都要爬起來給自己一耳光。”

    管湘君在唇舌間掂量幾番的話又被她硬生生噎了回去，生平頭一遭，她對東家和老夫人的決定產(chǎn)生了疑慮。

    她抬眼看向與她一桌之隔的少年郎，目光略帶著些審視。

    “沈公子即便是想要找盟友，中都城內(nèi)也應(yīng)當(dāng)有大把的人供你驅(qū)策，遍數(shù)汴朝，只怕有多少行商者便是倒貼也愿意同沈公子做這筆生意。”

    沈瑞聞言彎著眼睛笑起來，面不改色道：“沈某既然愿意同夫人做這筆生意，自然是劃得來才會做。從頭扶持一家太累，若不能兩相得益，只怕養(yǎng)也只會養(yǎng)出個中山狼來?！?/br>
    “公子就不怕楚家就是那匹喂不熟的中山狼？”

    “說起這個，沈某倒的確是有些慚愧。”

    管湘君仔細瞧了他的神情，當(dāng)真是想要從中尋摸出點慚愧的意思來，甚至還有些惡劣的狡黠，可顯然這不過是沈瑞隨口說出來誆人的話術(shù)。

    “楚家百年的根基盡在中都，我盤算了一番，十年之內(nèi)，大約是跑不掉的?！?/br>
    管湘君合了合眼，忽而覺出這筆生意的晦氣之處來。

    沈瑞似乎也發(fā)覺再由著她這般問下去，只怕今日的生意要告吹，倒也稍稍坐直了身子，試圖正色些。

    畢竟那漂亮鬼夜夜夢中索命，再不想法子將根基立穩(wěn)了，尋個安心的依仗，只怕少不得哪天就不明不白地祭天了。

    “雖說如此，可楚夫人也不必擔(dān)憂，那日在春祈河岸沈某所言的十之一二，想必夫人也有所思量?！?/br>
    他懶散地伸出只手掌，在管湘君眼前展開，他手掌生得漂亮，叫人不自覺便將目光投放在上面。

    “余下的七.八分，我不敢說能盡數(shù)添補，但做夠半數(shù)……”他勾了勾唇角道：“可不算難。”

    管湘君掩在袖中的手指驀然握緊，多年走商，這半數(shù)之重她再清楚不過，甚至僅僅是這般聽著，便叫她心中發(fā)燙。

    甚至，這很有可能并不是一件虛無縹緲之事。

    她張了張口，勉強壓下心中的躁動問道：“依照著沈公子的家世想必不會不知曉一個世家的花銷有多少，楚家所占便是公子口中的‘不過十之一二’，但已然是這般盛景?！?/br>
    “至于半數(shù)，沈公子可曾算過其間利潤幾何？”

    沈瑞這會兒還有些頭痛，他揉了揉額角笑道：“楚夫人，春祈河、渡春江一脈相承，這條水運可不僅僅能做世家金玉的買賣?！?/br>
    “既然要吃，就得通吃。”

    他從懷中取出一封信遞給管湘君，見管湘君的目光落在了蠟印上，便不怎么誠心地解釋道：“這印的是我的私印，夫人雖代表了楚家，可沈某卻是只身前往。不過楚夫人也不必擔(dān)心，我爹就我這么一個兒子，他不會不管?！?/br>
    “我若是把自己折騰沒了，他死了都沒人哭他?！?/br>
    管湘君沒接話，她現(xiàn)下只恨自己目光大約太顯眼了些？無辜聽了這諸多的混賬話。

    見管湘君看得入神，沈瑞站起身撫了撫衣料上的褶皺道：“茲事體大，我知曉楚夫人難處，夫人可回府商議后，再來尋沈某，沈某隨時恭候?！?/br>
    就在沈瑞將要一腳踏出房間時，管湘君突然開口問道：“妾身有一事不明，女子行商處境難堪，于公子而言并非最佳，公子又是何故？”

    沈瑞忽而笑起來，語調(diào)中難得添了兩分真心實意。

    “這世間男子大都狡詐鬼魅，多費心神，楚家若非是老夫人坐鎮(zhèn)，由夫人掌家，今日沈某倒當(dāng)真不見得站在這里同夫人多言一句?！?/br>
    “沈某還有事，先行一步?！?/br>
    第019章

    管湘君聞言，手指緊緊地捏住了手中的信，將上面壓出個不淺的褶皺。

    直到腳步聲逐漸遠去，她才重新凝神看著信上的字句。

    中都城內(nèi)世家皆存著百年的底蘊，更有甚者是從前朝時便拿捏著潑天的權(quán)勢富貴，從不曾將熄。

    所謂百年的皇族、千年的世家，汴朝依傍著這些世家的權(quán)勢建朝，而今也必然反受其累，因果循環(huán)、本末之變，倒也算得上這世間的浩然真理。

    只獨獨叫萬千寒門無辜受累。

    多少世家關(guān)起門來，內(nèi)里不知藏著多少陳尸爛骨，打開門，又對著滿目的餓殍視若無物，裝出一副清雅姿態(tài)，實則盡是些金玉包裹著的腐尸。

    管湘君深知楚家做的便是這層金玉外殼的生意，顯然沈瑞也清楚得很，他甚至將這之間的商機能延續(xù)至今的由頭都剖析了個透徹。

    如他所言，北方匠人多偏愛些打眼闊綽的物件兒，從衣飾到器具無一不依照著最耗銀子的那層玩法。南方匠人則更精細些，講求個玲瓏俏勁兒，因此也算頗有意趣，從形式上也更貼合百年世家的底蘊。

    因而中都世家便愿做那舍著高價的冤大頭，至于南方的世家多是新貴，連祠堂都不太擺得滿，更不必說家底幾何，只怕一年的進項連養(yǎng)活人都要費勁。

    得了這生財?shù)?，自然便要想著由頭摻和，聯(lián)姻便是頂頂好的一項。

    管湘君眼皮輕顫了顫，她怎么會不知曉呢，渡春江以南那么多將手插進行商，想要從而分一杯羹的世家里，不是單數(shù)著謝家賣女兒的那一筆最為劃算嗎？

    若非如此，江東江氏又豈會是而今這般一家獨大的局面。

    管湘君忽而想起了什么，她向前探了探身子，從窗戶望下去，看著方才從這屋子里走出的少年郎晃晃悠悠地走出了元樓。

    他身旁跟著的侍女從馬車后搬下木制腳凳，沈瑞便踩在上面進了馬車。

    馬蹄聲同車輪碾過石磚的聲音一并響起，又逐漸遠去，最后徹底消失在商販們的叫賣聲中。

    管湘君緩緩收回了視線，她不曾看錯，春祈河那日，沈瑞也是踩著木制的腳凳，而非奴仆的脊背。

    這大約也算得上中都世家里頭一遭了——那些人，不踩在旁人的脊背上，是驗證不得自己的脊骨是挺直著的。

    管湘君手指驀然收緊，心中隱隱興起一絲猜測，或許楚家百年之轉(zhuǎn)機，竟全在于此了。

    ——

    沈瑞橫躺在軟榻上，小腿搭在一旁的架子上，將上面的話本子踢翻了幾冊，合眼枕在自己的左手上，右手捏著盤子里的梅子送進口中。

    春珰從屋外進來，合手道：“公子，吏部的孫大人又遞了拜帖來?！?/br>
    她頓了頓，神情有些怪異道：“他這時間……倒是與上次相近，公子可需奴婢領(lǐng)他再去花園逛逛？”

    “不必，領(lǐng)進來吧。”

    孫閔站在府門外，手上直發(fā)抖，上次的經(jīng)歷還叫他記憶猶新，更何況此次前來根本就是來請罪的。

    他想破了頭也想不明白，那小祖宗交代的差事怎么就能轉(zhuǎn)頭就叫他給辦砸了。

    他有些焦急地來回踱著步，這沈瑞必須得見，可懷中的物件兒也耽擱不得，哪個都是能叫他掉腦袋的。

    緊閉的府門被再次打開，孫閔聞聲望去，便看到了沈瑞身旁的春珰，他頓時喜上眉梢，小跑著湊過去問安：“春珰姑娘安好，不知公子的意思是？”

    春珰并未理會他這點諂媚，神色如常道：“孫大人，公子請您進府一敘?！?/br>
    “好好好，多謝姑娘。”孫閔立刻驚喜應(yīng)承，著一切都太順利了，叫他甚至有些手足無措，但到底心中還記掛著另一件要緊事，他下意識小心地撫了撫袖子。

    春珰注意到了他這點小動作，輕瞥了一眼，卻并未多言，將人一路領(lǐng)進了小院。

    孫閔一見了沈瑞，立刻涕泗橫流地請罪道：“公子恕罪，今日陛下傳臣進宮，誰承想便將那探花的去處給定下了，臣雖有心阻攔，但終是無能為力啊……”

    沈瑞倒是聽見了些許響動，卻沒想到他這般號喪似的進屋便喊，沈瑞被嚇了一跳，齒尖下意識用力，咬破了一顆梅子。

    他轉(zhuǎn)過身子看向跪在地中央的孫閔，冷笑了一聲道：“孫大人好大的難處，只是不知今日前來，所謂何事??？”

    不等孫閔說話，他便略挑了挑眉故作猜測道：“總不能，是來給爺傳信的吧？”

    孫閔打了一肚子的腹稿頓時被強行噎回了嗓子以內(nèi)，半天都吐露不出，他支支吾吾了半晌，最終還是心一橫道：“公子明鑒，臣方一從宮中出來，便直奔著公子這里來了，半點不曾耽擱啊。”

    沈瑞將腿收回來，坐起身子直視著滿頭大汗的孫閔，忽而好似松散下來些般地招了招手。

    “湊過來些?！?/br>
    孫閔心下茫然，可還是順從地膝行至沈瑞身前，沈瑞支起腿，鞋尖抵著孫閔的下巴，強迫他仰起頭來對視。

    “孫大人再晚一些，只怕滿中都都要知曉了?！?/br>
    他勾了勾唇，眉眼卻壓低了些，顯出點兇惡來。

    “爺叫你仔細盯著，你倒好似尋了個快活差事，現(xiàn)下辦砸了又叫爺寬宥你，真是好算盤，爺竟不知孫大人是個往戶部去的人才。”

    孫閔從他說的第一話起，臉上便止不住地往下淌汗，就在快要滴落時，沈瑞皺著眉嫌棄地撤回了靴子。

    看著面前的人渾身顫抖著，半天支吾不出一句話來，沈瑞頗有些沒興趣道：“聽聞孫大人前些日子給幾個族里的子弟在科考上提供了些便利？陛下可曾知曉孫大人是個如此能干的英才?。俊?/br>
    “明日我便啟稟了陛下，免得日后封侯拜相落下了孫大人這般的人才?！?/br>
    “公子恕罪公子恕罪……”孫閔除此之外再說不出第二句話，只能連聲討?zhàn)?，行動間碰到了袖子中硬挺的物件兒，動作忽然一頓。、

    他心中猶豫了半晌，最終還是狠下心來，將東西掏了出來。

    “公子請看，臣實在是不曾誆騙公子，陛下的手諭尚在此處啊。”

    沈瑞唇角一翹，仿佛找到了點樂子似的，伸手將那道手諭接了過來，打開一看，赫然是擢升江尋鶴為太子太傅一事。

    親寫了手諭，又并非是讓宮里的太監(jiān)傳旨，而是叫吏部的人親自去，可見重用。

    沈瑞哼笑了一聲，倒真是用心思。

    他將手指挪開時，乳白色的紙張上卻留下了一點紫紅色的印記。

    沈瑞怔了一下，他看了看那印子，又看了看手指上沾染的梅子汁水，忽而彎起眼睛笑起來。

    “這手諭爺去替你送?！鄙蛉鹕斐龅闹讣飧艨拯c了點，最終道：“算你贖了一遭罪?！?/br>
    孫閔大驚道：“公子，這不可??！公子，這陛下若是知曉了，定是要怪罪的啊……”

    春珰使了個眼色，旁邊早就守著的粗使仆役立刻掏出帕子將人的嘴給捂上了，隨后便在一陣“嗚嗚”聲中嗎，給人拖了出去。

    “一瞧便是不懂規(guī)矩，孝敬上來的玩意兒，哪里有吐回去的?！?/br>
    沈瑞挑著眉看著手中非法獲取的手諭，頗有興致道：“備車，去倚湖居?！?/br>
    ——

    清澤慌慌張張地打開門扇沖進屋子喊道：“東家，沈靖云來了！”

    江尋鶴手中的筆一頓，隨后垂眼道：“今日又是同誰來飲酒？”

    清澤咽了咽唾沫，聲音有些顫抖道：“不是，是來尋您的?！?/br>
    他將目光落到了江尋鶴腕子上的紅瑪瑙墜子道：“他定是把墜子要回去的，屬下早就說過，他肯定會來要回去的，可是他要是誤會說是我們偷的可怎么辦啊？”

    “屬下聽聞，這些世家里審訊人的法子可殘忍了！”

    江尋鶴見他沒個止歇，便插口道：“他不是來尋墜子的?！?/br>
    “要是他用烙鐵……”清澤口中沒說完的話被強行噎了回去，隨后有些茫然道：“那是因為什么？”

    突然他瞪大了眼睛道：“該不會是昨晚沒咬盡興，今天干脆來剁掉屬下的手的吧。我可是根本沒碰到他。”