拓展計(jì)劃一次次被駁回，人們惡念逐漸生，即便將人馬岡德羅趕走，地之柱也還會(huì)再派其他的德魯伊。就在人們陷入兩難境地，一位遷居到小鎮(zhèn)的法師提出了一個(gè)讓人懼怕的大膽計(jì)劃一不做二不休，將岡德羅殺了，再將罪名推到獸人身上，既能解決妨礙小鎮(zhèn)發(fā)展的根源，又不用擔(dān)心德魯伊的報(bào)復(fù)，一舉兩得。

    雖然風(fēng)險(xiǎn)很大，但豐厚的回報(bào)還是化作狂潮，淹沒了人們的理智。在經(jīng)過(guò)縝密的部署以及耐心的等候，終于在三個(gè)月前，一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)到來(lái)了。

    連年大旱，饑餓迫使獸人們的掃蕩比往年來(lái)得更為頻繁，這座以往還能偏安的小鎮(zhèn)雖因地之柱的威名下沒有遭受侵襲，但它們并未放過(guò)河岸附近田地出產(chǎn)的莊稼。而為了使獸人侵襲更具欺騙性，參與密謀者的人們刻意將糧食栽種地一點(diǎn)一點(diǎn)地朝小鎮(zhèn)靠攏，在鎮(zhèn)長(zhǎng)的牽頭以及三分之一居民的通力合作下，以途經(jīng)的兩支商隊(duì)偽造了一出獸人襲擊河谷鎮(zhèn)的事件，成功將德魯伊騙離小鎮(zhèn)。卻不想，岡德羅一死，不知從哪兒蹦出來(lái)獸人就將已經(jīng)剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)惡戰(zhàn)的民兵悉數(shù)殺死，只有少數(shù)幾個(gè)僥幸逃回，弗蘭雖未參與，但他也是知情者。

    “什么？岡德羅不是獸人殺死的？”每個(gè)月都去宿靈殿祈禱的貝奇簡(jiǎn)直無(wú)法相信自己所聽到的。

    人馬雖是異族，卻待人親切，有著強(qiáng)壯魁梧的身軀截然相反的溫和性格。當(dāng)初聽聞他被獸人殺死，貝奇還暗暗發(fā)誓，要苦練本領(lǐng)，有朝一日為岡德羅報(bào)仇，沒曾想，這個(gè)庇護(hù)了小鎮(zhèn)數(shù)十年的德魯伊?xí)擎?zhèn)民殺死的，他們當(dāng)中有許多是聽從岡德羅教導(dǎo)長(zhǎng)大的呀，為什么？?jī)H僅是因?yàn)閾踟?cái)路？

    “這就是大人和孩子的區(qū)別了?！狈路鹇牭搅素惼娴男穆?。自然之子冷笑一聲，淡漠的表情在鎮(zhèn)民看來(lái)滿是嘲諷。

    “我們……我們這樣做也是逼不得已的……”

    人群中，不知是誰(shuí)帶頭說(shuō)了一句，被不安和恐懼籠罩的鎮(zhèn)民七嘴八舌的說(shuō)開了。

    “沒錯(cuò)。都是岡德羅不好，他要同意我們將小鎮(zhèn)擴(kuò)大，也就不會(huì)有這樣的結(jié)果?！?/br>
    “這里是我們的鎮(zhèn)子，要怎么樣應(yīng)該由我們說(shuō)了算！”

    “我們不希望子孫后代只滿足于吃飽穿暖?！?/br>
    “不過(guò)是一個(gè)外來(lái)者，異族。竟然指手畫腳！”

    貝奇簡(jiǎn)直不敢相信自己親眼所見，親耳所聽。

    這就是往日里和睦的河谷鎮(zhèn)？那些其樂融融的難道是幻象嗎？

    沒有賦稅，不受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦，他們還要強(qiáng)求什么？像途經(jīng)商旅所說(shuō)的大城市？住在金碧輝煌的大屋里，整日華服美食，夜夜笙歌？

    自然之子沒有答話，原本就狹長(zhǎng)的雙眼瞇了起來(lái)，空氣里仿佛有什么爆開了，噼啪作響，眾人激動(dòng)的情緒如同被北風(fēng)吹過(guò)。瞬間降溫，惶惶不安再度籠罩了他們。

    “我也是一個(gè)外來(lái)者，異族，為了防止你們的丑事暴露，是不是也要將我殺掉呢？”

    人們面色各異，雖然沒人回答，但大家心里都不約而同的有同樣的念頭，要是可以的話……若他不是自然之子，如果他不是這么強(qiáng)……

    緊張的氣氛一觸即發(fā)，遲鈍如貝奇也感覺到了不對(duì)勁。

    “大人！”

    弗蘭單膝下跪。阻攔在鎮(zhèn)民與自然之子之間。

    “我身為巡邏隊(duì)長(zhǎng)，肩負(fù)小鎮(zhèn)戍衛(wèi)之責(zé)，既沒能勸阻鎮(zhèn)長(zhǎng)犯下大錯(cuò)，也未能告誡有教導(dǎo)之誼的岡德羅。犯有雙重罪責(zé)，您若要懲罰的話，就請(qǐng)懲罰我吧?！?/br>
    “隊(duì)長(zhǎng)……”與貝奇一同驚呼的，還有其他巡邏隊(duì)員。

    “哦……你愿以一己之身，承擔(dān)殺害德魯伊的責(zé)任？”自然之子駭人的雙瞳轉(zhuǎn)而盯著跪伏在身前的中年男子，其他人身上的壓力驟減。

    “是?！备ヌm閉眼。若能以一人換取自然之子的原諒，他愿意舍棄自己，只是苦了妮娜……

    貝奇試圖拉起弗蘭，無(wú)奈他鐵了心要用自己換大家的性命。轉(zhuǎn)頭想讓其他人勸說(shuō)弗蘭，卻在他們臉上看到了毫不掩飾的竊喜，已經(jīng)到嘴邊的話咽在喉嚨里。

    為什么？隊(duì)長(zhǎng)明明是為了你們才攬下罪責(zé)，為什么沒有一個(gè)人為他說(shuō)話，為什么沒有一個(gè)人站出來(lái)……為什么……

    “呵呵……”自然之子的笑聲讓以為可以脫身的鎮(zhèn)民再度緊張起來(lái)。

    “人心啊，是世上最難測(cè)的東西呢。既有愿意為他人舍棄自身的圣人，也有為了自己舍棄他人的惡徒?！弊匀恢涌匆膊豢茨切┑钩橐豢诶錃獾某赡耆?，將目光轉(zhuǎn)向了已經(jīng)淚流滿面的貝奇，“是你的話，會(huì)怎么選？是讓敬愛的隊(duì)長(zhǎng)獨(dú)自平息地之柱的怒火？還是讓所有人共同面對(duì)我的裁決？”

    我？

    貝奇有些發(fā)懵。

    這么重要的決定，讓我來(lái)做？

    “貝奇！”弗蘭低喝，眼里的渴求比剛才還強(qiáng)烈，他在求死。

    “貝奇！”鎮(zhèn)民們異口同聲，眼神暗含警告，他們?cè)谇笊?/br>
    “我……我不能……”淚水模糊了雙眼，貝奇連連搖頭。

    見貝奇遲遲沒有給出答案，自然之子催促道：“快點(diǎn)，在我的耐心耗盡之前。”

    一念生死，從未做過(guò)如此重要的決定，貝奇遲疑，困頓，不敢輕易給出答案。

    “不必內(nèi)疚，這是我的選擇?！备ヌm將人馬引為至交，卻為了鎮(zhèn)民，為了同胞，為了族群的利益而放任岡德羅的生死，這也算是……對(duì)他的補(bǔ)償吧。

    對(duì)比之下，其他人的態(tài)度簡(jiǎn)直可以用面目可憎來(lái)形容。

    “你在猶豫什么？”

    “臭小子，難道要所有人都陪葬嗎？”

    “沒看大人已經(jīng)沒有耐心了嗎，快回答！”

    看了看表情平靜，已經(jīng)做好赴死準(zhǔn)備的弗蘭，又看了看惡狠狠瞪著自己的鎮(zhèn)民，和埃爾文同樣是孤兒的貝奇心中的天平搖擺不定。

    他父母死的早，一直是靠其他人的救濟(jì)才活到現(xiàn)在，隊(duì)長(zhǎng)亦父亦師，更是無(wú)可替代的存在，怎么辦？無(wú)論選那一邊。他后半身都要在悔恨中度過(guò)。

    貝奇還是一個(gè)勁的搖頭，自然之子不愿再等下去。

    “假如你沒法下決定，那么，就由我替你選。”

    地下鉆出了無(wú)數(shù)嫩綠的枝條。將一些意圖逃跑的鎮(zhèn)民卷了起來(lái)。

    “啊啊啊貝奇你不得好死！”

    “叛徒！”

    “詛咒你！”

    “殺了弗蘭，放過(guò)我們吧……”

    “我們不想死啊……”

    咒罵與哀求在寂靜的夜色中久久回蕩，貝奇的淚在臉頰干涸，不顧是否會(huì)因?yàn)槊胺付粦土P，抱住自然之子的雙腿。用潰不成聲的語(yǔ)調(diào)喊道：“既然總要有人為這件事接受懲處，就懲罰我吧，放過(guò)隊(duì)長(zhǎng)與大家?！?/br>
    弗蘭萬(wàn)萬(wàn)沒想到，一向懦弱膽小的貝奇會(huì)說(shuō)出這樣的話，急忙看向自然之子，生怕他接受貝奇的請(qǐng)求。

    “大人，若您覺得一個(gè)不能平息柱的怒火，那就加上我?！蹦菽葟臎]有關(guān)閉的宿靈殿大門步出，她在宿靈殿里聽到了外面的爭(zhēng)吵，也終于明白為什么丈夫這幾個(gè)月來(lái)為何總是郁郁寡歡。眉頭不展。

    “即便你毫不知情？”自然之子回頭，冷厲的眼神只讓妮娜退縮了一步，她快步小跑到弗蘭身邊，挽住丈夫的手臂，與他緊緊依偎在一起。

    “我愛弗蘭勝過(guò)一切，若他因您的懲罰而死，我大概會(huì)心存報(bào)復(fù)，做出危及河谷鎮(zhèn)的事，這違背了我丈夫的初衷。與其那樣，還不如與他一同赴死?！?/br>
    審視的眼神在三人之間來(lái)回掃了幾次。自然之子一直下垂的嘴角終于第一次上揚(yáng)。

    “還好，你們的人性并未完全泯滅。對(duì)心地善良又真心悔過(guò)的犯錯(cuò)者，柱是很寬容的。”

    已經(jīng)做好死亡準(zhǔn)備的貝奇一時(shí)沒明白這句話的意思，弗蘭先是一驚。隨即又暗暗松了口氣，可他剛放下的心卻又因?yàn)樽匀恢咏酉聛?lái)的話又懸了起來(lái)。

    “但是，這并不代表其他人可以逃過(guò)懲處。”

    枝條瘋長(zhǎng)，化為兩人高的樹人，將還在咒罵不停的其他鎮(zhèn)民從樹洞入口扔了出去，就連安置在宿靈殿里面的老弱婦孺也未能幸免。被樹人驅(qū)離他們居住了一輩子的家園。精靈伊瑞斯一臉憂慮地追了出來(lái)，身為德魯伊無(wú)法違抗本身就代表柱意志的自然之子，但從他不贊同的表情上不難看出他的想法。

    “您為何要這樣？做決定的是男人，和婦孺無(wú)關(guān)??？”作為唯一沒有被驅(qū)離的女性，妮娜深知女人無(wú)權(quán)參與決策會(huì)議。

    “犯下殺戮的是他們的親族，放任心魔滋生的是他們自身，導(dǎo)致事情演變到如今局面的，是河谷鎮(zhèn)的每一個(gè)人。若非你們誠(chéng)心悔過(guò)，現(xiàn)在已和他們一起被趕出去了?！弊匀恢优e起雙手，地面隨之傾斜，除了宿靈殿，整個(gè)小鎮(zhèn)升了起來(lái)。

    貝奇、弗蘭夫婦被一股看不見的氣流托起，眼睜睜看著橫倒在河面上的小鎮(zhèn)在自然之子的力量下被‘連根拔起’，成了一個(gè)更大的樹人，跨過(guò)河流，走進(jìn)茂密的奧拉西奧森林。

    “您這是做什么？”伊瑞斯心頭一動(dòng)，但他不敢肯定自己的猜測(cè)是否正確。

    “人類不配享有地之柱的仁慈，我不能再讓他們玷污生命之樹。”在自然之子強(qiáng)大無(wú)匹的力量下，河道中間隆起一個(gè)泥土與石頭混合的真正島嶼，人工無(wú)法開鑿的巨大石塊架設(shè)成橋梁，連接起新的河谷鎮(zhèn)與河岸。

    被驅(qū)離的鎮(zhèn)民站在河道邊看著轉(zhuǎn)瞬之間就被改造了家園，只有滿心的哀怨和悔恨，當(dāng)初他們?cè)趺磿?huì)如此單純的以為，只要除掉德魯伊，就可以獨(dú)享這偏安之地？可無(wú)論怎樣的懊惱，也改變不了他們被趨利的事實(shí)，財(cái)物，家園，連同安定的生活，已經(jīng)隨著他們內(nèi)心滋生的惡念一去不復(fù)返。(未完待續(xù)。)