——銀灣塔雜記·海港區(qū)平民的飲食與消遣

    史兀羅帶著庫爾曼人離開后，博伊斯大軍的營地空了將近四分之一。

    沒過幾天，軍隊(duì)也開始逆著進(jìn)攻時的路線向原先的國境線回撤。精兵及輜重開道，大軍主力挾著從冬谷城搜刮的物資和人口走在中間，斷后的自然是未立功勛或在軍中不得勢而被排擠的散兵。

    與西進(jìn)時的勢如破竹相反，因天氣寒冷、道路難行，大軍回撤的速度很慢，補(bǔ)給線和營地被落滿雪的深谷拉得狹長。先頭部隊(duì)走出山谷時，被排到最末的人還能看見冬谷要塞被火炮轟得只剩半截的箭塔?？峙碌鹊綆鞝柭嘶貧w草原，斷后的散兵都還沒退出通向東部平原的山谷。

    和其他軍士相比，這部分人分得的軍糧自然更少，沒法從戰(zhàn)利品中撈到油水，而敵人和友軍的尸體也早已被搜刮數(shù)次，頂多能再扒下一層破舊的衣裳。北方的寒夜冷得嚇人，要想不被凍死，他們必須自己找個擋風(fēng)的角落，再拾點(diǎn)柴生火，將就著熬過一夜。

    就算是“勝利者”的一員，他們也不見得能享有與這個身份相稱的待遇。

    淪落到為博伊斯軍充當(dāng)斥候的楚德也是如此，且他的處境要比普通士兵更糟糕。

    每一個寒冷的夜晚都十分難捱。沒有主力部隊(duì)成組織的物資供應(yīng)，沒有同鄉(xiāng)同袍的扶持，每次扎營過夜，被刻意遺忘在營地最邊緣處的楚德只能自己拾柴，饑餓時還得到附近農(nóng)莊的廢墟當(dāng)中尋找“漏網(wǎng)之魚”。

    史兀羅走后，再沒有人主動和他搭話，問他打算在哪里過冬。因水土不服和巨大的精神壓力染上疾病后，楚德不確定自己能否熬過這個冬天。

    不只是精神萎靡，腳步虛浮，戰(zhàn)斗力和觀察力急劇下降，逐漸潰敗的意志再撐不住習(xí)慣性的警惕心，楚德總感覺現(xiàn)實(shí)與噩夢之間的界限越來越模糊。行走的每一步既是踏在積雪上，又像踏進(jìn)血與土壤調(diào)和出的一片泥濘。

    不比瑪倫利加相對包容（盡管背后是含蓄的傲慢）的城市性格，北方諸國的人對身份不明的外來者一直抱有本能的偏見，更何況楚德干的都是為北方軍人所不齒的臟活。

    他們近乎迂腐地堅(jiān)持正面作戰(zhàn)，好讓己方能在苦戰(zhàn)勝利后心安理得掠奪敵人擁有的一切。至于放冷箭暗殺敵方指揮官、借夜色混進(jìn)城中給水源投毒之類的手段，他們向來是不屑為之的。

    但事實(shí)上，博伊斯王國的軍隊(duì)雇傭了走投無路的楚德，讓他獨(dú)自去干別人不愿做也不會做的事。本就是個來路不明的家伙，就算死在敵人手里也沒多少損失。

    因?yàn)椴荒茏岅幒莸恼袛?shù)臟污了“光榮”的勝利，楚德永遠(yuǎn)上不了博伊斯王國的功勞簿，其人其行更不會被承認(rèn)，但他沒有別的選擇。

    等到了王都，和貴族階層攀上關(guān)系，也許自己就會迎來新的機(jī)遇——楚德曾依靠這個想法支撐自己逃到北方。可往戰(zhàn)場深處走得越遠(yuǎn)，這根精神支柱就越來越脆弱。

    遭人冷眼的時候，楚德想起老會長多年前隨口說過的話：北方?jīng)]有賞金獵人的立足之地，就連根系深厚的托雷索家族也過得很不痛快。

    這天傍晚，風(fēng)刮得更猛了。為了讓一軍精銳在避風(fēng)處落腳，扎營的號角吹的比往常要遲。處在掉隊(duì)邊緣的楚德?lián)撇坏接姓谟袚?、溫暖舒適的營帳，只能效仿其他茍延殘喘的傷兵，找一處來時搭建的簡陋營盤暫時棲身。

    楚德選擇的“宿營地”與大部隊(duì)隔著一段距離。三面殘破的矮墻和半截房頂勉強(qiáng)擋住大部分來風(fēng)，幾個月前用石磚堆砌的“火盆”里除了灰燼，還殘存著幾塊被凍得如同磐石的木柴。

    身上雖裹了幾層臃腫的衣物，楚德還是感到一陣陣發(fā)冷，手腳都有些不聽使喚，視野的邊界開始泛黑，已經(jīng)顧不及感知周圍是不是有人盯著自己。他掏出打火石，好不容易才把那幾塊木柴點(diǎn)著，生起一團(tuán)灼熱的橘紅。

    宿營時若沒有足夠的火，在這里多半撐不到子夜。楚德不得不外出尋找更多的木柴。

    沿著墻走了一段，楚德在舊營盤的角落找到一些木柴。他將那些細(xì)瘦的枯枝抱在懷里，就像抱住一箱黃金。此時此地，能續(xù)命的火恐怕比派不上用場的黃金貴重得多。

    也是在這個時候，楚德感覺到有人在看著自己，而那視線明顯不屬于博伊斯士兵或脫難后躲在山里的冬谷平民。

    他明白這是危險的先兆——身體快撐不住了，腦袋倒還是可以轉(zhuǎn)的——可現(xiàn)在的他已失去反制的余裕。

    抱著柴薪回到營火附近時，楚德能聽到另一串不屬于自己的腳步聲。可沒等他從腰間拔出匕首，一股寄生在劍上的寒意就刺進(jìn)了他的身體，薄而堅(jiān)硬的劍刃鋒利得幾乎掛不住血。

    那柄短劍瞄準(zhǔn)的不是咽喉和心臟，而是從側(cè)面扎進(jìn)楚德的腹腔，鮮血登時泉眼似的向外涌，卻沒有將楚德一擊斃命。

    不知是劍太快，還是風(fēng)雪麻木了他對身體的感知，除了最初那一下鉆心刺骨的痛，楚德很快就不覺得多疼了。

    懷里掛著冰碴的柴火散落了一地，離那堆越來越虛弱的火只差半步。

    楚德踉蹌著抵上最近的墻，卻沒能穩(wěn)穩(wěn)站住，身軀不聽使喚地往下滑。身上的衣服太多太厚，布料與皮草將傷口涌出來的血吸掉大半，最外層的皮甲又凍得像層殼，將尚未凝固的鮮血“兜”在殼里，乍一看很難發(fā)現(xiàn)楚德受了傷。