楚德顫抖著深吸一口氣，抬起頭，終于看清了出劍之人的面容。

    “是、是你……”

    楚德?lián)u晃不定的視野里，艾德里安正將短劍徐徐收回鞘中。

    繼承托雷索血系的年輕人，飛獅公館的“少東家”，賞金獵人路易斯·科馬克的學(xué)生——也許不只是學(xué)生。

    恍惚間，楚德以為眼前出現(xiàn)的“故人”是自己的幻覺(jué)，是死神借用了艾德里安的面孔。體內(nèi)擴(kuò)散的痛苦卻如此真實(shí)，將他從漫無(wú)邊際的想象中拖了出來(lái)。

    楚德很快意識(shí)到，艾德里安從瑪倫利加千里迢迢追到北方，就是為了索他的命，親眼看他在異鄉(xiāng)風(fēng)雪里凄慘地死去。

    “你是為了……為了路易斯來(lái)找我算賬的吧。”楚德捂著側(cè)腹的傷口，知道自己命不久矣。

    艾德里安居高臨下審視著自己的仇人，面色卻平靜如雪，像一座新制成的石雕。他在火堆對(duì)面蹲下，往里頭添了兩塊木柴，語(yǔ)氣平淡地回應(yīng)楚德：“是的?！?/br>
    楚德短促地冷笑兩聲，像是在自嘲：“那天在刑場(chǎng)上，果然是你……”

    艾德里安輕輕點(diǎn)頭。

    事到如今，對(duì)一個(gè)將死之人也沒(méi)有隱瞞的必要了。

    只身一人縱跨庫(kù)諾大陸，遠(yuǎn)赴冰封雪掩、戰(zhàn)火連天的北國(guó)，潛入博伊斯王國(guó)的行軍營(yíng)地，艾德里安的目的很簡(jiǎn)單。

    隔著躍動(dòng)的火苗，艾德里安沉靜的雙眼盛著滿(mǎn)山滿(mǎn)谷的風(fēng)雪：“楚德，我是來(lái)殺你的?！?/br>
    楚德捂緊傷口，溫?zé)岬难ぴ谒搁g：“……我知道?！?/br>
    “不只是為了科馬克大師。還有呂西安將軍，琳卡女士，以及被你殺死的人?！?/br>
    “可驅(qū)使你行動(dòng)的，咳咳……還是路易斯，對(duì)吧?！?/br>
    艾德里安坦然地承認(rèn)：“沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    先是在異國(guó)飽受戰(zhàn)爭(zhēng)的折磨，再被艾德里安復(fù)仇的利刃洞穿，楚德感到莫大的諷刺：“就算你不殺我……我也活不了多久了?！?/br>
    艾德里安沒(méi)有動(dòng)搖：“但我必須親手殺了你?！?/br>
    “完成復(fù)仇之后……你開(kāi)心嗎？”

    艾德里安沉默了很久。

    他或許應(yīng)該感到高興，可現(xiàn)在，艾德里安只覺(jué)得像是完成了一樁義務(wù)：“不。就算殺了你，大師也無(wú)法回到瑪倫利加?！?/br>
    “可惜啊，我到死都不會(huì)向他懺悔的?！背掠肿I誚地笑了起來(lái)——再不笑就沒(méi)有機(jī)會(huì)了?！爸皇乾F(xiàn)在……哈……我也沒(méi)資格嘲笑路易斯了。”

    艾德里安蹙著眉：“你為什么非要針對(duì)科馬克大師？”這是他一直想要知道的真相。

    血液流失得太多，楚德已經(jīng)沒(méi)剩多少說(shuō)話的力氣，但瀕死的事實(shí)反而喚起了他沉睡已久的傾訴欲：“我們賞金獵人……明明是從同一個(gè)地方開(kāi)始的，也理應(yīng)走向同一個(gè)結(jié)局……路易斯卻中途跳了船——這會(huì)讓我懷疑自己的選擇。所以，我只能憎恨他?！?/br>
    “……”

    “我永遠(yuǎn)忘不了過(guò)去的屈辱。像狗一樣蜷縮在瑪倫利加的角落，為了半塊面包連命都可以不要，更別提尊嚴(yán)了。明明不是奴隸，卻只能像奴隸一樣在夾縫中茍活。你明白那種感覺(jué)嗎？不，你怎么可能明白……”

    楚德或許有過(guò)比科馬克大師更不幸的遭遇，但至少我是不會(huì)原諒他的——艾德里安想。

    “我知道是哪些人奪走了我本應(yīng)擁有的一切。所以……所以我無(wú)論如何都往上爬，要成為‘他們’的一員，因?yàn)橹挥羞@樣，我才算真正擺脫過(guò)去的自己。那座城市已經(jīng)腐爛透頂，寄居在它身體里的我們也一樣。你……不覺(jué)得很諷刺嗎？”

    艾德里安的視線從意識(shí)逐漸昏沉的楚德身上往下移，深邃的碧眼當(dāng)中閃過(guò)不同于漠然的另一種情感。

    “我不把自己弄臟就無(wú)法消除自己的污點(diǎn)，可他們卻能干干凈凈地站在瑪倫利加的最高處……你也看到冬谷城現(xiàn)在的模樣了吧，瑪倫利加遲早會(huì)有毀滅的一天，可導(dǎo)致這一切的究竟是誰(shuí)呢……就算沒(méi)有我的存在，路易斯那家伙同樣會(huì)……”

    楚德的聲音越來(lái)越小，沒(méi)說(shuō)完的半句話也被墻外的風(fēng)聲吞沒(méi)。

    艾德里安后知后覺(jué)地抬起頭，發(fā)現(xiàn)楚德已經(jīng)咽了氣。

    后半夜，兩個(gè)舉著火把結(jié)伴巡邏的士兵發(fā)現(xiàn)了營(yíng)地邊緣熄滅的火堆，以及倚在墻腳下已經(jīng)沒(méi)了聲息的人。

    士兵甲一邊搓著手，一邊伸長(zhǎng)了腿，試探著照那人身上輕踢幾下，見(jiàn)對(duì)方依舊沒(méi)有動(dòng)彈，想他多半是死了。

    死者渾濁的雙眼半睜著，沒(méi)有完全合上。因?yàn)檫@深入骨髓的嚴(yán)寒，他的身體已經(jīng)發(fā)僵，幾乎和墻根連成一塊。地面上沒(méi)多少血跡，二人又懶得仔細(xì)查看尸體的狀況，權(quán)當(dāng)這孤零零的倒霉鬼是被凍死的。

    士兵乙蹲下身去，仔細(xì)打量那張被凍得盡是陰沉死氣、已經(jīng)結(jié)上一層冰晶的臉，又問(wèn)身邊的同伴：“你認(rèn)識(shí)他嗎？”

    士兵甲搖頭：“不認(rèn)識(shí)。你呢？”

    “我也不認(rèn)識(shí)，那就不管他了。”士兵乙聳聳肩，往營(yíng)火的殘骸里丟了兩塊干柴，再用火把重新點(diǎn)燃?！拔铱炖鄣貌恍辛?，我們先在這將就著歇一會(huì)兒？”

    “好啊?！?/br>
    和死人一塊烤火著實(shí)晦氣，二人便商量著把這具尸體挪走。正巧附近有個(gè)幾天前新挖的尸坑，用來(lái)“安葬”撤軍途中死亡的奴隸。兩名士兵便用一襲破舊的毛氈卷起陌生的死者，將他拋進(jìn)已被其他尸體填了大半截的土坑。