伴隨著一聲悶響，楚德冰冷的身軀落在尸堆上，無法閉上的空洞雙眼對(duì)著天穹，緩緩被飄落的雪片掩埋。

    士兵搓著快凍僵的手，小聲念叨：“真慘啊，明明差一點(diǎn)就有火了。”

    說罷，二人頭也不回地走向重新燃起的營火，在有限的溫暖中等待谷底的寒風(fēng)平息。離開時(shí)，他們順手抱走了楚德沒來得及燃起的柴薪。

    數(shù)日后，艾德里安站在博伊斯王國某個(gè)沿海城市的碼頭上。再過小半天，待補(bǔ)給搬運(yùn)完畢，他搭乘的南下商船就會(huì)揚(yáng)帆起航，回到那“繁榮安寧”的瑪倫利加。

    席卷整個(gè)大陸北部的雪依舊沒有停息，就好像只要它一直下，被寒冬打斷的戰(zhàn)火就不會(huì)再次燃起。

    可這終究只是浪漫主義者的祈愿。

    這座北方小城遠(yuǎn)沒有瑪倫利加富庶，一半是因?yàn)槿鄙俸r穩(wěn)定的良港，一半則是因?yàn)閼?zhàn)火頻仍——博伊斯王國曾在與鄰國的戰(zhàn)爭中一度失去了它，又在幾年后奪了回來。

    幾度易手間，平民死傷眾多，平房損毀大半，以至于現(xiàn)在看起來仍分外蕭索，就連海上的帆影都多了幾分蒼涼。

    “小伙子，你不是我們這的人吧？”偷賣私釀酒的老人坐在屋檐下，缺了半條腿的木凳搖搖欲墜?！耙膊皇菑暮Ｉ线^來的——只要在碼頭露過臉，我基本上都記得。”

    艾德里安轉(zhuǎn)過身，露出一個(gè)含蓄的禮節(jié)性微笑，生疏地說起北方的語言：“我來自瑪倫利加，不過走的是陸路?！?/br>
    老人面露喜色：“瑪倫利加？那地方不錯(cuò)。”

    回憶間，他蒼老的喉嚨里發(fā)出豪邁的笑聲：“你別不信，我當(dāng)水手時(shí)還去過那呢。酒好喝，姑娘也漂亮。記得廣場(chǎng)上有一對(duì)足足七八個(gè)人高的雕像，男的是初代總督，另一邊是給城邦賜福的女神，結(jié)果看女神像的人比看總督的多了三倍?！?/br>
    艾德里安沒有言語——瑪倫利加城的廣場(chǎng)上壓根沒有老人說的那么一對(duì)雕像。要么是他壓根沒到過瑪倫利加，要么就是混淆了在其他地方的見聞。

    “唉，我可真羨慕你們?！闭f到一半，老人又無奈地?fù)u起了頭?！坝指蛔阌职卜€(wěn)，哪像我們，這些年一直打個(gè)沒完。”

    艾德里安苦笑道：“倒不總像您說的那么好。它只是看著氣派，底下同樣有數(shù)不盡的辛酸?！?/br>
    老人瞪大了眼睛：“怎么可能！那可是瑪倫利加啊?！?/br>
    他難以置信地?fù)u頭，嘴里小聲念叨個(gè)不停，又蹣跚著走開去做自己的事了。

    雪還在下。

    一年前的秋夜，瑪倫利加的碼頭角落，他邂逅了那位頹廢的賞金獵人。

    一年后，博伊斯王國的碼頭邊，完成了復(fù)仇的他卻不知賞金獵人身在何方。

    就像和路易斯并肩坐在銀灣燈塔上的時(shí)候，艾德里安不自覺地伸出左手。這次，他終于用掌心穩(wěn)穩(wěn)盛住了幾片雪。

    然后，艾德里安將右手輕輕覆在掌心那層薄雪的上方，與左掌間留出不到一寸的距離，仿佛在虛空中握住了路易斯的手。

    ——這個(gè)世界即是災(zāi)變。

    “……但您是例外?！卑吕锇搽p眼微閉，試圖在異國冰冷的海風(fēng)中聽到熟悉的聲音。

    作者有話要說：　　寫作bgm The Vagabond  Mar Przybylowicz

    主體劇情的結(jié)束，但不是故事的全部

    災(zāi)變的真相、楚德之死、瑪城以外的世界格局在最早的大綱里極其簡略（一開始連誰是反派都沒想好……），但越寫到后邊，對(duì)作為背景板的社會(huì)情境、歷史事件腦補(bǔ)越多，就不自覺地給人物和劇情加了很多細(xì)節(jié)。不一定都能邏輯自洽，總之就是攢個(gè)意境

    ☆、第七十三章 沙丘

    時(shí)值秋冬之交，闊野上草木枯黃。被風(fēng)扯下的草葉掠過樹梢，映在黃昏黯淡的天色前，總能喚起行人十二分的愁緒，令他們不自覺地放慢腳步。

    越是遠(yuǎn)離河流的地方，空氣就越干燥。而在水汽稀薄的內(nèi)陸地帶，原野邊緣起伏的沙丘下，一列商隊(duì)正向水草豐茂的河谷地帶行進(jìn)，爭取在兩日內(nèi)抵達(dá)芒特河口，從那里乘船前往大陸最南端的城市。

    近幾年來，庫爾曼人大舉南侵的勢(shì)頭愈發(fā)強(qiáng)勁，烏特魯斯河流域匪患叢生。除了南逃的難民，以往熱鬧到不需要擔(dān)心發(fā)生意外的商道冷清了許多。為保證人與貨物的安全，經(jīng)生意伙伴介紹，這支商隊(duì)特意雇傭了一群自稱“灰石戰(zhàn)友團(tuán)”的傭兵。

    據(jù)介紹人說，這隊(duì)職業(yè)保鏢開價(jià)公道，經(jīng)驗(yàn)豐富，本事了得，作風(fēng)也比以前時(shí)興的賞金獵人正派許多，不會(huì)在收錢后打貨物和雇主錢包的主意，比市面上的其他傭兵要高出一個(gè)檔次。就是人少了些，常年在荒郊野嶺跑動(dòng)，又不講究打扮，看起來有點(diǎn)寒磣。

    實(shí)踐證明，那位生意人的推薦沒有夸張的成分。

    日暮時(shí)分，商隊(duì)在沙丘邊緣的背風(fēng)處扎營，準(zhǔn)備歇息一夜再繼續(xù)趕路。傭兵們幫助商隊(duì)扎下帳篷的地釘，騰出一塊可以架起煮鍋的空地，熱騰騰的營火很快升了起來。

    沙丘附近有幾座裸露于沙面之上的巖山，不知是曾被礦工開鑿過，還是大自然的造化使然，正好“生長”著幾個(gè)足以供人棲身的洞xue。這些洞xue也被商隊(duì)與傭兵團(tuán)利用起來，正好能省下扎幾個(gè)帳篷的工夫。

    趁著手頭沒活，商隊(duì)的幫廚兼馬倌好奇地向同行的傭兵打聽：“你們?yōu)槭裁唇小沂幌駝e的傭兵團(tuán)那樣，起個(gè)狂狼、雪獅、赤鷲之類響亮的名字，叫出來多氣派啊。”