到任后，淮鹽商早已經(jīng)將豪宅和美人準(zhǔn)備妥當(dāng)，讓張溙山開啟沉淪式墮落生活。

    雖然張溙山為了避嫌而沒(méi)有跟李之清等人公開接觸，但私底下早已經(jīng)有過(guò)數(shù)次見面，雙方可謂是相見恨晚。

    現(xiàn)在有人要狀告兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使司下面的泰州分司，張溙山正為上任以來(lái)還沒(méi)能表現(xiàn)出自己的價(jià)值而苦惱，卻不想茍火旺是雪中送炭。

    張溙山此時(shí)的心態(tài)已經(jīng)完全不同，多年的辛苦已經(jīng)是到了獎(jiǎng)勵(lì)自己的時(shí)候，當(dāng)即便將茍火旺召到堂中問(wèn)話。

    “小人灶戶茍火旺拜見青天大老爺！”茍火旺來(lái)到這個(gè)寒酸的公堂前，當(dāng)即規(guī)規(guī)矩矩地行跪拜之禮道。

    張溙山是一個(gè)四十歲出頭的中年男子，皮膚白皙，生得有幾分俊朗，留著一撮山羊胡子，渾身透著很重的官威。

    雖然仍舊還是身穿七品官服，但他進(jìn)入官場(chǎng)已經(jīng)多年，只要此次正常卸任巡鹽御史，接著至少會(huì)穿上四品官服。

    大明做官最有前程的是翰林官，但讓很多官員心生羨慕還是能連升七級(jí)的科道言官，他們?nèi)螡M官職都能得到一次“大跳躍”。

    作為科道言官最好去處是巡撫，其次是在非六部衙門出任京卿，但絕大多數(shù)的官員都是提拔為一省參政。

    由于一省參政是從三品的“閑職”，其實(shí)是受科道言官所不喜，故而又被形容為“官升七級(jí)，勢(shì)減萬(wàn)分”。

    張溙山自然不會(huì)志在參政，打量眼前這個(gè)憨厚的中年男子淡淡地詢問(wèn)道：“茍火旺，你要狀告泰州分司？”

    “正是如此，草民供狀所敘句句屬實(shí)，還請(qǐng)大人明察！”茍火旺并不清楚對(duì)方是忠是jian，當(dāng)即進(jìn)行強(qiáng)調(diào)道。

    自古都是民不與官斗，而今茍火旺不僅狀告了泰州分司衙門，而且還扣上了一個(gè)縮繩隱鹽田的罪名。若不是背后有王越在撐腰，給他一百個(gè)膽子都不敢干這件事。

    正是因?yàn)橛辛诉@一份底氣，茍火旺一改以前見官便害怕的毛病，如今面對(duì)這位高高在上的巡鹽御史亦能十分坦然自若。

    張溙山的心里不由得冷笑一聲，便表面裝著正義凜然地詢問(wèn)道：“你所告泰州分司之罪可有實(shí)據(jù)？”

    “青天大老爺，你只需要前去一測(cè)便知，那些場(chǎng)大使和總摧便是通過(guò)這種手法竊朝廷鹽利！”茍火旺愣了一下，旋即十分肯定地道。

    張溙山其實(shí)并不清楚是否真的存在這個(gè)問(wèn)題，便是不動(dòng)聲色地道：“除此之外，你可還有其他實(shí)證？”

    “大人，這個(gè)事情在鹽場(chǎng)并不算秘密，你下去一問(wèn)便知，實(shí)據(jù)正擺在鹽場(chǎng)呢！”茍火旺自然是掏不出實(shí)據(jù)，便是十分誠(chéng)懇地道。

    這殺人放火才講證據(jù)，但要查鹽田是否如他所說(shuō)的縮繩隱田，拿著田冊(cè)到鹽場(chǎng)那里一比對(duì)便清晰可見。

    王煜和胡軍陪堂審理，雖然覺(jué)得茍火旺的話有點(diǎn)繞，但并不覺(jué)得有什么問(wèn)題，不由得扭頭望向這位鐵面御史。

    只需要這位鐵面御史拿出以往的魄力，對(duì)泰州分司那邊的鹽田進(jìn)行重新丈量，便能將縮繩隱田的事情大白于天下。

    若是到了那個(gè)時(shí)候，鹽政的弊病便會(huì)暴露出來(lái)，而他爺爺王越便可以手持尚方斬馬劍斬掉所在涉事鹽官的腦袋。

    啪！

    張溙山冷哼一聲，便用力一拍驚堂木道：“本官不需要你來(lái)本官如何審案！大膽刁民，你無(wú)憑無(wú)據(jù)竟然膽敢捏造泰州分司縮繩隱田，你可知該當(dāng)何罪？”

    “青天大老爺，草民所說(shuō)句句屬實(shí)，泰州分司下面的幾個(gè)鹽場(chǎng)都在縮繩隱田，還請(qǐng)明察??！”茍火旺愣了一下，當(dāng)即直呼冤枉地道。

    雖然他知道民告官是一種不明智的行為，哪怕眼前這個(gè)官員有著鐵面御史之稱，但面對(duì)張溙山指責(zé)他捏造事情，卻是讓他無(wú)論如何都無(wú)法接受這個(gè)說(shuō)法。

    張溙山冷冷地打量著茍火旺，顯得鐵面無(wú)私地道：“簡(jiǎn)直就是滿口胡言！來(lái)人，將此人杖打五十大板，以儆效尤！”

    “大人，你如此判法是否太過(guò)于草率了！”王煜和胡軍陪著茍火旺一同前來(lái)，看到這位鐵面御史竟然如此糊涂，當(dāng)即站出來(lái)大聲地制止道。

    張溙山看到王煜的皮膚黝黑不似讀書人，顯得十分不屑地詢問(wèn)道：“你如此咆哮公堂可知該當(dāng)何罪？你可具功名在身？”

    “本……草民并未功名，但大人剛剛的判法過(guò)于草率，草民不服！”王煜深知自己是看走了眼，便據(jù)理力爭(zhēng)地道。

    “不服？”

    張溙山面對(duì)王煜的質(zhì)疑，當(dāng)即氣極反笑地冷哼道。

    他發(fā)現(xiàn)自己早前對(duì)這幫賤民是過(guò)于寬容了，而今自己都已經(jīng)是巡鹽御史，結(jié)果這些人竟然還敢挑釁自己的權(quán)威。

    若說(shuō)以前受一些窩囊氣是為了前程而不得不受，但現(xiàn)在自己已經(jīng)是職卑權(quán)重的巡鹽御史，如何還要受這些草民的氣呢？

    胡軍將堂上鐵面御史的反應(yīng)看在眼里，不由得暗嘆一聲。

    他們終究還是太年輕了，僅僅是道聽途說(shuō)張溙山的一些光輝事跡，又看到張溙山確實(shí)沒(méi)有跟李之清等官員接觸，便以為張溙山真是一個(gè)能夠秉公斷案的好官。

    只是很可能，王公用茍火旺投石問(wèn)路，結(jié)果張溙山果然就已經(jīng)原形畢露。

    張溙山握起驚堂木重重一拍，當(dāng)即便是宣判道：“來(lái)人，將這個(gè)咆哮公堂之人一并拿下，杖五十，退堂！”

    我？

    王煜顯得無(wú)比吃驚地指著自己的鼻梁，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這位鐵面御史連自己都打，內(nèi)心的信仰在這一刻突然崩塌了。

    眼前這個(gè)官員或許以前真是一位鐵面御史，但來(lái)到揚(yáng)州出任巡鹽御史，恐怕早已經(jīng)跟那幫鹽官沆瀣一氣。

    從此人的反應(yīng)來(lái)看，以前之所以還能堅(jiān)持官員cao守，不過(guò)是那些人給的不夠多，且他亦值不了那么多。

    只是現(xiàn)在張溙山得到巡鹽御史這個(gè)肥缺，自然是要跟李之清這幫貪官沆瀣一氣，從而變本加厲地?fù)苹貋?lái)。

    王煜的明悟終究來(lái)到太晚，卻是跟著茍火旺一起押到兩淮巡鹽御史門口，在那里接受五十大板的刑罰。

    啪！啪！啪！

    板子高高舉起，而后又是重重落下，打著王煜和茍火旺的屁股皮開rou綻，而王煜更是被打得哇哇直叫。

    ??！

    咦？

    茍火旺在挨了兩板子后，發(fā)現(xiàn)行刑的衙差像是突然沒(méi)有了氣力。

    自然不可能是衙差的良心發(fā)現(xiàn)，而是王越事先早有吩咐，所以胡軍已經(jīng)提前向行刑的衙差塞了一錠銀子。

    衙差在收到銀子后，加上張溙山并沒(méi)有在這里監(jiān)刑，僅是敷衍兩個(gè)板子后，后面基本上都是高舉輕放。

    只是王煜就沒(méi)有這般幸運(yùn)了，由于沒(méi)有給衙差塞銀子，結(jié)果是板板到rou，爬在那里直接哭爹喊娘，對(duì)張溙山可謂是恨之入骨。

    張溙山自然不會(huì)將王煜的怨恨放在心上，像是干了一件很漂亮的事情，在回到簽押房便讓人給李之清送去一張小紙條：老地方見。

    兩淮巡鹽御史衙門，又名巡鹽察院，坐落在新城市河（小秦淮河）的東側(cè)，而揚(yáng)州衙門、江都縣衙以及兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使司衙門都在西側(cè)。

    夜幕降臨，整個(gè)揚(yáng)州城亮起了盞盞燈火。

    小秦淮河的河水從城北貫穿城南而過(guò)，兩岸有很多青樓和酒樓，一艘艘畫舫蕩漾在這條寬廣的河道上。

    兩淮巡鹽御史衙門的側(cè)門跟小秦淮河相連，自從張溙山到任后，幾乎每晚都會(huì)有一艘小船駛向某個(gè)畫舫。

    張溙山的履歷是在廣東、江西兩地，雖然這兩個(gè)地方的經(jīng)濟(jì)都不算太差，但跟江南是真無(wú)法相提并論，跟揚(yáng)州更是云泥之別。

    兩岸是燈火璀璨的夜景，船中有妙齡女子在彈奏，桌面擺放著美酒和奇珍佳肴，這里不是天堂又是何鄉(xiāng)？

    張溙山很享受現(xiàn)在的生活，正陶醉于美酒和夜景之中。

    李之清領(lǐng)著兩個(gè)人來(lái)到船上，在兩個(gè)人在自報(bào)家門后，四個(gè)人在這里可以說(shuō)是相談甚歡。

    張溙山其實(shí)并不住在兩淮巡鹽御史衙門，而是住在由李之清所贈(zèng)送的宅子中。

    在下船的時(shí)候，船主說(shuō)他忘了東西，然后從船上搬出一箱金銀，這箱東西自然是泰州分司那兩個(gè)官員贈(zèng)送的。

    張溙山看到整整一箱的金銀，發(fā)現(xiàn)在揚(yáng)州當(dāng)官一日，卻已經(jīng)是勝過(guò)在廣東和江西的全部任期。

    “夫君，您回來(lái)了！”張溙山微醺走進(jìn)房間，里面迎來(lái)一個(gè)漂亮的江南女子道。

    張溙山看著如今的生活，卻是知道自己終于是苦盡甘來(lái)。在廣東和江西所承受的苦，在廣東和江西所承受的累，而今在揚(yáng)州得到了十倍奉還。

    只是在這揚(yáng)州城的璀璨燈光中，東邊的夜空閃過(guò)一道雷電。

    正當(dāng)張溙山為自己的選擇而洋洋得意的時(shí)候，有關(guān)茍火旺的事情卻還沒(méi)有完，揚(yáng)州衙門同樣收到了一紙?jiān)V狀。

    狀告之人還是茍火旺，只是罪名不再是狀告泰州分司隱田，而是變?yōu)檠阐}御史張溙山庇護(hù)泰州分司隱田。

    揚(yáng)州知府楊明遠(yuǎn)自然是選擇包庇自己人，當(dāng)即便如法炮制地詢問(wèn)道：“茍火旺，你可有什么實(shí)證？”

    “府尊大人，草民這屁股便是實(shí)證，昨日張溙山對(duì)草民用刑，很多人都瞧見了！”茍火旺指著自己受傷的屁股，當(dāng)即便如實(shí)答道。

    楊知府自然知道茍火旺被張溙山打了板子，卻是沉聲地道：“本官是問(wèn)你隱田之事可有實(shí)據(jù)？”

    “大人，草民現(xiàn)在告的不是隱田，告的是張溙山包庇泰州分司！張溙山并未丈量鹽田便斷言草民誣陷，不問(wèn)清白皂白便打了草民板子，這不是官官相護(hù)又是什么？”茍火旺卻是避開楊知府的問(wèn)題，顯得有理有據(jù)地道。

    “不錯(cuò)，這確實(shí)是官官相護(hù)！”

    “哪怕茍火旺說(shuō)的是假的，那亦得查證！”

    “呵呵……這查都沒(méi)有查便將人打了，擺明是庇護(hù)泰州分司！”

    ……

    在王煜等人的鼓動(dòng)后，堂下來(lái)了上百名百姓圍觀，在得知事情的前因后果后，亦是紛紛進(jìn)行聲援道。

    其實(shí)張溙山確實(shí)做得cao之過(guò)急，若是他沒(méi)有急于用行動(dòng)討好李之清等官員而杖刑茍火旺，便不會(huì)給茍火旺落下話柄。

    現(xiàn)在茍火旺揪著張溙山的此次杖刑，那么張溙山確實(shí)無(wú)法解釋得清楚，而他一直引以為傲的鐵面御史恐怕都要?dú)в谝坏?/br>
    揚(yáng)州知府看到圍觀的百姓群情激昂，當(dāng)即便一拍驚堂木道：“肅靜！”。

    “威——武！”

    十二名身材魁梧的皂班衙役將手中的水火木長(zhǎng)棍用力搗向青磚地板，嘴里整齊地喊著威武之聲道。

    堂下的百姓聽到這種令人頭皮發(fā)麻的聲音，亦是不得不乖乖地閉上嘴巴，但心里反而暗暗決定幫著茍火旺將事情鬧大。

    楊知府自然是心向鹽官，當(dāng)即沉聲地道：“茍火旺，張御史心知沒(méi)有縮繩匿田這種可能性，對(duì)你動(dòng)刑亦是理所由當(dāng)！”

    “府尊大人，即便小人是誣告，那亦得進(jìn)行核查！張溙山根本都沒(méi)有查證，便打草民板子庇護(hù)泰州分司，這難道還不算官官相護(hù)嗎？”茍火旺咬定張溙山?jīng)]有查證一事，繼續(xù)替自己叫屈道。

    “不錯(cuò)，太草率了！”

    “哪有這般處置的，分明就是官官相護(hù)！”

    “原以為來(lái)了一個(gè)鐵面御史，結(jié)果還是一丘之貉！”

    ……

    堂下的百姓聽到茍火旺的辯解，當(dāng)即又是堅(jiān)定地站在茍火旺這邊，毅然是要將矛頭指向了新任巡鹽御史張溙山身上。

    楊知府聽到堂下的百姓全都站在茍火旺那一邊，但一咬牙握起驚堂木重重一拍道：“本府看你分明就是一個(gè)無(wú)事找事的刁民，懶得跟你多費(fèi)口舌！來(lái)人，將此人杖打五十大板逐出府衙，不許他再來(lái)遞狀子！”

    這……

    堂下的百姓看到茍火旺又要挨板子，亦是感到一陣心寒。

    雖然他們?cè)缫呀?jīng)知曉這揚(yáng)州官場(chǎng)是官官相護(hù)，但從這位楊知府和昨天那位兩淮巡鹽御史張溙山的表現(xiàn)來(lái)看，無(wú)疑已經(jīng)徹底證實(shí)了。

    啪！啪！啪！

    由于楊知府在場(chǎng)督刑，雖然胡軍已經(jīng)先一步塞了銀子，但茍火旺還是被實(shí)打了好幾大板，惹得茍火旺是慘叫連天。

    “原本我還不信，但現(xiàn)在我信了！”

    “如此看來(lái)，那個(gè)灶戶說(shuō)得并沒(méi)有錯(cuò)！”