反觀進(jìn)士功名，不說有機(jī)會(huì)進(jìn)入翰林院，哪怕外放地方亦是正七品的知縣或一府推官的實(shí)缺，更是有機(jī)會(huì)施展自己畢生所學(xué)。

    東升客棧，金燦燦的朝陽落在這里的庭院之中。

    張掌柜從沐浴在朝陽中的庭院走回到前堂，顯得比考生還要緊張幾分，正是坐立不安地來回走動(dòng)。

    按說自己客棧的地段這么好，怎么都應(yīng)該賺得盆滿缽滿。只是偏偏像撞了邪般，已經(jīng)連續(xù)幾科都沒有出進(jìn)士，至于二甲進(jìn)士都沒有出現(xiàn)過。

    偏偏早前的那場(chǎng)血案影響了口碑，若是今日無法逆風(fēng)翻盤的話，那么明年自己的客棧必定會(huì)受唾棄。

    別說賺錢娶一房大屁股的小妾給自己生個(gè)大胖小子傳宗接代了，哪怕繼續(xù)經(jīng)營下去都會(huì)成一個(gè)大問題。

    張掌柜差點(diǎn)撞到人，抬頭看到是平時(shí)最懶散的小二便教訓(xùn)起來：“今日是報(bào)喜的好日子，你手腳給我勤快一點(diǎn)，做事機(jī)靈點(diǎn)！”

    “表舅，你放一萬個(gè)心好了，平時(shí)我偶爾會(huì)偷懶，但今日保證最勤快！”那個(gè)機(jī)靈的年輕人當(dāng)即擠眉弄眼，便是一拍胸膛進(jìn)行保證。

    張掌柜想著這個(gè)表外甥跟自己二百斤的女兒似乎是看對(duì)眼了，顯得沒好氣地指著桌面：“你傻站著做甚？趕緊將這里的桌子再擦一遍，若上面有一丁點(diǎn)不干凈的東西，我今日非剝了你的皮！”

    年輕人看著掌柜正在氣頭上，亦是不再敢耍嘴皮子，當(dāng)即便乖乖地干活，抬頭看到出現(xiàn)的六人便熱情地招待：“各位老爺，請(qǐng)坐！”

    徐鴻等六人已經(jīng)算是患難之交，剛剛相約一起來到前堂。

    經(jīng)過這幾天的休養(yǎng)，而今受到鞭刑的四人身體明顯好轉(zhuǎn)，但一些傷口還在隱隱作痛。只是現(xiàn)在已經(jīng)顧不上這些，卻是希望今日能夠金榜題名。

    舉人表面看著風(fēng)風(fēng)光光，但亦有著自己的不如意。

    “若此次再考不上，我便到吏部候補(bǔ)了！”

    “京城居，太不易，我現(xiàn)在欠著十兩京債了呢！”

    “若此次考不上，我倒準(zhǔn)備再考明年的會(huì)試，我不信自己比別人差！”

    ……

    六個(gè)人圍坐在一起，由于廣東會(huì)試的成績(jī)歷來比較差，即便此次錄取六百個(gè)名額，海寬等舉人顯得憂心忡忡地道。

    徐鴻看到氣氛低沉，便進(jìn)行打氣：“你們都不要忘記了，咱們第二場(chǎng)的考試都考得不錯(cuò)，沒準(zhǔn)我們?cè)趫?chǎng)的六個(gè)人都中了呢！”

    “若是你們六個(gè)人此次都能高中，本公子便將名字倒著寫！”譚博恰好來到前堂，當(dāng)即便打開紙扇進(jìn)行嘲諷道。

    徐鴻很是不喜歡這個(gè)總是看貶他們的公子哥，當(dāng)即便靈機(jī)一動(dòng)：“若我們六個(gè)高中，你到北鎮(zhèn)撫司門口罵錦衣衛(wèi)指揮使朱驥是烏龜王八蛋！”

    “若是你們都不中呢？”譚博發(fā)現(xiàn)玩得還挺大的，卻是沒有退縮地反問。

    徐鴻拿起剛剛送來的雞蛋往桌沿輕輕一嗑，嘴角微微上揚(yáng)：“若是我們六人都不中，我們六人便到北鎮(zhèn)撫司大門罵朱驥是烏龜王八蛋?！?/br>
    “好，一言為定！”譚博將紙扇收攏并打在手心上，顯得十分自信地定下這個(gè)賭約。

    正是這時(shí)，一個(gè)倩影從門口走進(jìn)來，手里還提著一個(gè)頗有分量的食盒。

    第二百六十四章 小人作怪，越教做人

    順天貢院，至公堂。

    會(huì)試相關(guān)官員主要分為內(nèi)簾官和外簾官兩大群體，內(nèi)簾官自然是負(fù)責(zé)審閱試卷的十位考官，而外簾官則包括監(jiān)臨、提調(diào)、臨試、巡綽、彌封、眷錄、對(duì)讀、掌卷等官員。

    在眾多的外簾官中，除了負(fù)責(zé)準(zhǔn)備事與物的提調(diào)官外，最重要的則是負(fù)有全面監(jiān)督職責(zé)的監(jiān)臨官。

    往屆的會(huì)試中，監(jiān)臨官通常由都察院官員擔(dān)任，只是此次會(huì)試的主考官是都察院左都御史王越，所以這個(gè)任務(wù)便順理成章地落到禮部。

    此次會(huì)試由禮部左侍郎劉健充當(dāng)監(jiān)臨官，只是任誰都能看出，這位禮部左侍郎對(duì)這個(gè)安排十分的不開心。

    其實(shí)亦是難怪，劉健都已經(jīng)有資格出任會(huì)試主考官收攏六百門生，結(jié)果卻成為一個(gè)看大門般的監(jiān)臨官。

    現(xiàn)在會(huì)試所產(chǎn)生的好處根本輪不到他，若是這場(chǎng)會(huì)試出了什么事情，他這位監(jiān)臨官卻是難逃干系。

    一眾外簾官倒沒有劉健這么多的心思，在看到石橋那邊終于有了動(dòng)靜，當(dāng)即便欣喜地道：“來了！他們來了！”

    今天的天氣很好，風(fēng)和日麗。

    至公堂跟聚奎堂區(qū)域有著一座石橋相連，自從會(huì)試第一日封院后，便有一支軍隊(duì)在這里日夜嚴(yán)守，而今直接列隊(duì)兩側(cè)由里面的人通行。

    為首自然是身穿二品官服的主考官王越，王越的須發(fā)花白，只是臉色紅潤，眼睛顯得無比的堅(jiān)定，毅然是剛剛打完仗歸來的大帥般。

    此次的副主考官是翰林侍講學(xué)士張升，其余八位同考官多是六部的司職官員，手里都捧著高中的試卷。

    對(duì)會(huì)試考官而言，審閱試卷是一件十分辛苦的活。

    此次參加會(huì)試的考生有四千多人，三場(chǎng)考試的試卷達(dá)到了一萬三千份之多。哪怕八位同考官平分試卷，每個(gè)同考官都要審批一千五百份以上，且還得在十五日內(nèi)審閱完畢。

    其實(shí)比較公平的評(píng)分方法是像殿試那般，所有考官對(duì)每一份試卷作為相應(yīng)的評(píng)分，去掉最高分和最低分取平均成績(jī)最好的考生，但在會(huì)試這種體量的考試壓根不現(xiàn)實(shí)。

    王越知道同考官其實(shí)連一千五百份試卷都看不完，更別說是要求他們審閱一萬三千多份試卷，所以特意強(qiáng)調(diào)首重第二場(chǎng)的會(huì)昌侯案題。

    事情一經(jīng)安排，效果是立竿見影。

    雖然很多清流官員對(duì)王越十分鄙夷，特別王越跟汪直的關(guān)系是抹不掉的污點(diǎn)，但王越在八位同考官中擁有極大的威望。

    且不說王越復(fù)起所做的兩件利國利民的大事，哪怕當(dāng)年所建的軍功亦已經(jīng)足夠讓他們佩服。至于當(dāng)年作詩怨望，只能說是欲加之罪所患無詞？

    正是王越這種“靈活變通”，八位同考官都重視起第二場(chǎng)會(huì)昌侯案題，審卷的速度明顯是大大提升。

    哪怕第一場(chǎng)的試卷答得很好，但如果第二場(chǎng)那道題答得一塌糊涂，那么同樣會(huì)被毫不留情地黜落。

    若是第二場(chǎng)會(huì)昌侯題案答得出色的，哪怕第一場(chǎng)考卷表現(xiàn)得不那么出色，亦有很大概率可以通過。

    “下官見過總裁大人！”一眾外簾官看到王越出現(xiàn)，亦是恭恭敬敬地施禮。

    王越是一個(gè)重實(shí)務(wù)輕禮儀的人，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭便朝至公堂的正堂而去，卻是準(zhǔn)備即刻著手于工作。

    至公堂其實(shí)是外簾官的辦公地點(diǎn)，劉健正坐在首座之上，眼睛顯得十分的復(fù)雜地望向進(jìn)來的王越。

    自己原本都已經(jīng)半只腳跨進(jìn)內(nèi)閣大門，眼前這個(gè)人僅是謫居安陸的罪臣，大家的地位可謂是差若云泥。

    只是現(xiàn)在對(duì)方不僅搶了自己的會(huì)試主考官，而且官職比自己還要高上兩級(jí)，上天簡(jiǎn)直就是有意戲弄自己。

    咳！

    王越進(jìn)來看到劉健的屁股還貼在首座的椅板上，心知這位高傲的詞臣是瞧不上自己，便板著臉輕輕咳嗽一聲。

    這……

    跟隨進(jìn)來的官員看到劉健如此失禮，亦是不由得面面相覷。

    且不說王越是此次會(huì)試的總裁，王越的官職更是在劉健之上，而今劉健這種行為確實(shí)十分的不合適。

    禮部左侍郎劉健心里極不情愿，但知道一些規(guī)矩還不能破，便只好站起來施禮：“下官見過總裁大人！”

    “劉侍郎，既是一起做事，當(dāng)上下有序，今要以本官為尊！”王越雖然不重禮儀，但亦是搬出自己的行事原則進(jìn)行告誡。

    平日劉健見不見禮，甚至給他翻白眼，他都懶得理會(huì)。只是現(xiàn)在一起處理事務(wù)，就像行軍打仗那般，卻是要眾將同心。

    至于劉健這種想要挑戰(zhàn)上官權(quán)威的舉動(dòng)，若是放到軍旅之中，他便要直接拿起尚方寶劍斬掉不可。

    禮部左侍郎劉健的臉色一沉，但還是忍著心中的怒火解釋：“本官的屁股有恙，還請(qǐng)總裁海涵！”

    “既是有恙，那便少坐！”王越知道這其實(shí)是撒謊，只是懶得計(jì)較這些，轉(zhuǎn)身便面對(duì)眾外簾官道：“六百份試卷在這里，名次亦已經(jīng)排列好了，開始吧！”

    副主考官張升領(lǐng)著八名同考官將高中的試卷放在桌面上，這算是他們近期的勞動(dòng)成果。

    早在會(huì)試第一場(chǎng)考試開始的時(shí)候，他們十位考官便被橋上的官兵“軟禁”在聚奎堂區(qū)域內(nèi)，而今亦算是圓滿地完成了會(huì)試審閱試卷的任務(wù)。

    提調(diào)官順天府丞劉海意識(shí)到王越是雷厲風(fēng)行的性格，當(dāng)即便對(duì)愣著的對(duì)讀官和掌卷官道：“你們還愣著做什么，快尋來墨卷！”

    朱卷和墨卷都有相對(duì)應(yīng)的編號(hào)，只要按著六百份朱卷上面的編號(hào)，便可以一一對(duì)照到掌卷所那里找到相應(yīng)編號(hào)的墨卷。

    足足六百份墨卷不算少，所以亦需要花費(fèi)一番工夫?qū)ふ?，而后還要按著固定的順序?qū)δ砼帕型桩?dāng)。

    王越不是喜歡親自動(dòng)手的官員，正坐在首座上慢慢地喝著茶，看著這幫官員一份份地將墨卷找來。

    “總裁大人，六百墨卷已經(jīng)核查完畢，全都在此！”提調(diào)官順天府丞劉海做事顯得十分積極，指著找來的墨卷道。

    王越對(duì)他們的辦事效率還算滿意，看到張升等考官編查碼號(hào)無誤后，便端著茶盞淡淡地道：“那就開始揭開彌封吧！”

    科舉發(fā)展至今，防作弊的手段已經(jīng)十分先進(jìn)。

    內(nèi)簾官不僅拿到的是朱卷副本，而且外簾官所看管的墨卷亦是提前進(jìn)行彌封，直到現(xiàn)在大家都不曉得是誰高中。

    “且慢！”

    正是這時(shí)，一個(gè)聲音突然間制止。

    眾官員紛紛扭頭望過去，臉上不由得閃過一抹訝然，卻是沒有想到竟然是禮部左侍郎劉健。

    王越淡淡地瞥了一眼劉健，顯得十分冷靜地詢問：“劉侍郎，你這是做甚？”

    “王總憲，聽聞你此次審卷首重第二場(chǎng)會(huì)昌侯案，可有此事？”禮部左侍郎劉健的眼睛閃過一抹得意，當(dāng)即直接詢問道。

    這個(gè)總憲的稱呼，一下子便割除了此次的從屬關(guān)系，而是變成同朝為官的同僚關(guān)系。

    王越發(fā)現(xiàn)敵人竟然在內(nèi)部，眼睛威嚴(yán)地逼視劉健道：“劉侍郎，你是如何得知？”

    “此事你不用管，是與不是？”劉健并不畏懼王越這種孤臣，卻是不打算公開告密之人地反問道。

    王越的臉色一正，卻是以攻為守地道：“不用管？?jī)?nèi)簾跟外界不許往來，你今竟然窺視內(nèi)簾，該當(dāng)何罪？”

    咦？

    順天府尹劉海等官員意識(shí)到事情確有不妥，這聚奎堂跟外界一直處于隔絕狀態(tài)，劉健如何得知里面的情況還真有理由進(jìn)行深究。

    若劉健真派人窺視，那么劉健頭上的烏紗帽便可以摘掉了。

    “王總憲，你休要含血噴人，下官?zèng)]有窺視內(nèi)簾！”劉健沒想到王越倒打一靶，當(dāng)即進(jìn)行否認(rèn)道。

    王越將茶盞重重一放，便板著臉進(jìn)行質(zhì)問：“那內(nèi)簾之事，你又是如何得知？今日你必須說個(gè)明白！”

    這……

    順天府尹劉海等官員紛紛扭頭望向劉健，明明是禮部左侍郎劉健要找茬，結(jié)果現(xiàn)在反被王砍頭揪住了小辮子。

    “本官是剛剛才得到的消息，所以并沒有窺視內(nèi)簾！”劉健還是想要遵守跟泄露之人的約定，便故意透露一點(diǎn)口風(fēng)道。

    咦？

    順天府尹劉海等官員意識(shí)到劉健的消息來自于內(nèi)簾官，卻是不由得上下打量這九位考官，卻不知是誰向劉健泄的密。

    王越掃了一眼八位同考官，卻不打算善罷甘休地道：“這才出來多久？若劉侍郎說不出個(gè)所以然，那本官便將此事上稟陛下，要求朝廷進(jìn)行嚴(yán)查！”

    流氓嗎？

    順天府尹劉海等官員仿佛是重新認(rèn)識(shí)王越般，卻是暗暗咽了咽吐沫，眼神復(fù)雜地望向這個(gè)咄咄逼人的老頭。

    事情到這一步，定然不是劉健窺視內(nèi)簾。